CONNUE SOUS LE NOM D’ORGANISME

(Article inséré au Journal des Débats du 19 juillet 1865, à propos d’un ouvrage du docteur Rostan.)

Je n’aurai qu’un seul point à relever dans cet article , mais il est capital , parce qu’il résume le positivisme en ce qui concerne la science de la vie. Je lis à la page 351 :

« On ne peut trop remettre sous les yeux quels sont les éléments essentiels d’une doctrine positive de la vie. Nous ne connaissons point de vie hors d’une substance organisée , c’est-à-dire une substance présentant un certain arrangement régulier de parties complexes. Nous ne connaissons non plus aucune substance organisée qui ne soit formée de particules appartenant à la matière de notre globe terrestre.

Tous les corps organisés se résolvent en oxygène, hydrogène, azote, carbone et quelques autres. Ces particules y arrivent avec toutes leurs propriétés physiques et chimiques , de sorte que, nécessairement, en un corps vivant est un plan fondamental où ces propriétés exercent leur empire; rien ne peut soustraire un corps vivant à cette condition. Mais cette nécessité de toute vie étant satisfaite, la substance organisée déploie un certain nombre de propriétés qui lui sont immanentes; je me sers de ce mot, afin d’inculquer que toute considération qui, autrement que comme artifice logique, sépare la vie et la substance organisée, est une conception métaphysique, et, partant, sans valeur scientifique.

« Un très-long temps a été exigé pour parvenir à la conception de Uimmanence de la vie en la substance organisée. Il n’y a pas beaucoup plus de soixante-dix ans qu’elle s’est emparée de la science et l’a constituée. Jusque-là l’esprit oscillait entre des forces extrinsèques surajoutées ou des forces matérielles déjà connues ; ce qui faisait de la vie ou un cas particulier de la métaphysique, ou un cas particulier de la physique et de la chimie. On aura une juste notion de cet