ŒUVRES COMPLÈTES

Je relis tout Racine , et choisis dans Voltaire. (Deljlle, Homme des Champs.)

Je me repose snr ceux à qui l’Eglise a confié ses foudres, du soin de les diriger ; j’abandonne à ceux qui feignent de croire la philosophie compromise, lorsque l’on n’atlaque et ne poursuit que l’abus et les écarts de ce qu’ils appellent improprement philosophie, la tâche laborieuse d’opposer des sophismes à des raisons, et de répondre à des faits par des théories. Paisiblement renfermé dans le cercle de mes attributions, je n’envisagerai ces éditions nouvelles des OEuvres complètes d’un homme dont le génie est une propriété nationale , que sous le rapport seulement du tort qu’elles peuvent continuer de faire à sa gloire littéraire, dans l’Europe et parmi nous. C’est en bon François, en ami sincère des Lettres, que je signalerai donc cette espèce de profanation, dont Beaumarchais avoit fait une spéculation commerciale, devenue ensuite une affaire de parti j et que je ne sais plus de quel nom qualifier aujourd’hui.

* Extrait de ia. Quinzaine Littéraire, tovi. 11, page i53 , Lettr* VH. (i5 avril 1 B 17 .)

x SUR LES EDITIONS COMPLETES

Les intérêts de la morale publique touchent de si près ici à l’honneur des Lettres j et quelques beaux ouvrages de moins seroient si peu de chose, en comparaison d’un degré de plus dans la dépravation sociale, qu’il n 9 y auroit point sans doute a balancer entre le sacrifice meme de plusieurs chefs-d’œuvre, et le péril sans cesse renaissant auquel les mœurs se trouveroient exposées par leur publication. Mais il n’en est point ainsi , et J’on pouvoit , en renfermant la question dans ses bornes naturelles, concilier à la fois les intérêts du goût, la gloire de l’écrivain, et ce qu’on doit de respect à ce qui sera toujours respectable pour Phonnéte homme.

En effet, les véritables titres de"Vollaire à l’admiration de scs contemporains et de la postérité résident tous dans des ouvrages à peu près irréprochables, sous le rapport essentiél de la religion et des mœurs , et que l’on peut par conséquent reproduire toujours sans danger j tandis que ceux où il outrage sans pudeur comme sans mesure ces deux grands principes de l’harmonie sociale, ne sont dignes pour la plupart ni de sa plume ni de son beau génie J .

Lui-même l’avoit bien senti, lorsqu’en accusant Pindîscrète prodigalité de ses premiers éditeurs, il disoit, dans

son joli dialogue de Pégase et du Vieillard :

On ne va pas, mon fils , fùt-on sur toi monté.

Avec ce gros bagage, à la postérité.

i En vain m’opposeroit-on ici le Poème trop fameux que FenitoasiasTne aveugle de quelques admirateurs s’est efforcé de placer à côté , et même au-dessus de l’Arioste : quelques détails agréables , mais plus remarquables encore par le sel d’une plaisanterie trop .recherchée, que parla naïveté franche du trait; quelques épisodes, pleins de grâce et de f.aîcheur, n’en contrastent que plus sensiblement avec lent /d’-autres détails, qui n’ont pas même pour excuse le talent de l’exécution; car. le style devient alors aussi ignoble, aussi méprisable que le sujet lui-même.

Il ne se dissimulent pas qu’il étoit échappé plus d’une sottise à cette plume inégale et facile :

J’écris une sottise, aussitôt on l’imprime. Ibid.

Et justement effrayé de l’idée seule de voir la collection de ses œuvres s’étendre jusqu’à trente volumes , il s’écrioit :

Quatre Bénédictins, avec leurs doctes plumes,

Àuroient peine à fournir ce nombre de volumes. Ibid .

Qu’eût-il dit quelques années plus tard , lorsque ces trente volumes en eurent produit soixante-dix , quatre-vingt-douze et même cent? Que diroit-il aujourd’hui , si , éclairé par une si triste et si longue expérience sur les conséquences de quelques-uns de ces mêmes écrits qu’il vouoit dès-lors à l’oubli , ou du moins à l’obscurité , en les jugeant indignes de lui, il les voyoit reparoître sous son nom, et s’obstiner à le flétrir aux yeux de cette inflexible postérité, pour laquelle il écrivoit Alzire, Mérope , la Henriade , le Siècle de Louis HIV; mais à laquelle il ne destinoit certes pas les Fadaises de Jérôme Carré , de GuiUaume Vadé , etc. , et les gentillesses des RR. FF. Rigolet et Pediculoso, ou du docteur Zapata, et de l’abbé Bazin ?

’ Mais veut-on une autorité plus positive que celle de quelques vers, où l’imagination du poète a pu se jouer de la vérité, de ses lecteurs , et peut-être de Voltaire lui-même ? Je n’irai pas loin pour la chercher : je la trouve dans la lettre même qu’il adressoit, en 1757, à MM. Cramer de Genève, alors occupés de la collection de ses œuvres.

« Je ne peux (leur écrivoit-il) que vous remercier, Messieurs , de l’honneur que vous me faites d’imprimer mes ouvrages j mais je n’en ai pas moins de regret de les avoir faits. » Cela pouvoit être, du moins pour quelques-uns j mais