M. DE VOLTAIRE, HISTORIEN

le rapprochement des faits , et bien rarement dan* les mots. • •

M. l’abbé de Mably auroit dû être plus réservé qu’un autre à hasarder ce reproche , lui qui a cherché la plaisanterie , tant qu’il l’a pu , dans un ouvrage qui en étoit encore moins susceptible; lui qui, dans un recueil de préceptes dogmatiques, dit que le Jansénisme allumeroit encore des guerres civiles à la barbe de messieurs les philosophes et de messieurs leurs cliens, si, etc., ce qui ne paroîtra pas ; aux gens de goût une plaisanterie bien fine ; lui qui dit ailleurs qu’un historien doit, en politique, être un peu plus habile que ses héros, ce qui paroîtra plutôt une chose plaisante , qu’une plaisanterie.

Il reproche encore à M. de Voltaire des infidélités volontaires dans ses récits historiques , et il veut que l’histoire soit en quelque sorte un poème épique 1 .

* L’abbé de Mably pouvoit avoir tort sur quelques-uns de ces points : il avoit celui surtout de s’exprimer dans un pareil style , et avec aussi peu de ménagemens j mais il avoit raison, et c’est l’essentiel, quant au fond des choses j et ses reproches étoient fondés.