DE LA TRAGÉDIE

Sapere. (HokAx.)

Avis de l’éditeür.

Ij’aüteur des Lettres à Voltaire, cet incléfhent Clément, auquel il n’a manqué, pour tenir un rang distingué parmi nos critiques les plus célèbres, qu’un peu plus d’impartialité dans ses jugemens, d’agrément et d’ui*banité dans son style, a composé} sur la Tragédie, un Traité asSeié volumineut, mais à peu près inconnu de son temps, et oublié dü nôtre , parce qu’il est inspiré par la passion , qui ne dicte rien pour l’avenir. C’est une vérité de tous les siècles, mais qui ne corrige les fous ni les sots d’aucun. Clément débuta, auprès de Voltaire, par la flatterie, qui ne lqi féussit pas , parde qu’elle étoit maladroite ; et il finît par la critique, qui ne lui réüssit pas davantage,

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parce qu’elle ressemblent trop à l’animosité personnelle ; et que , soit amour-propre ridiculement blessé , soit l’ignorance ou l’oubli des convenances , l’auteur y sortit trop fréquemment des bornes de ce respect que le nom seul de Voltaire sembloit commander à tous ceux qui avoient ou se croy oient le droit de l’attaquer dans son domaine littéraire. C’est ainsi que d’une bonne cause il en fit quelquefois une mauvaise; ce qui arrivé tous les jours , en matières beaucoup plus graves. *

Quoi qu’il en soit , il y a de fort bonnes choses dans cet ouvrage de Clément : on voudroit seulement que , moins occupé de rechercher et de relever des fautes dans son auteur, il glissât , avec moins d’affectation , sur les beautés qui les rachètent, jusqu’à un certain point. Mais c’est une tâche agréable et facile pour tout lecteur judicieux , qui , placé entre La Harpe et Clément, pourra se former une opinion juste et motivée, écartant ce qu’il peut y avoir d’exagéré dans la censure, d’une part; et de l’autre, dans l’apologie. C’est l’intermédiaire que Linguet me paroît avertr en général assez heureusement saisi ; mais ses idées n’ont pas toujours toute la justesse, tout le développement désirables : il a fallu quelquefois les rectifier, quelquefois les étendre; faire en sorte que le court espace d’un volume renfermât la critique raisonnée, décente et impartiale des nombreux travaux de notre Hercule littéraire; et qu’au milieu' de tarit d’opinions diverses ou contradictoires , une opinion s’établît enfin, qui fût celle de la justice e\ de la vérité.