PHILOCTÈTE

Il ne vit plus ! etc.

Il étoit surprenant que, durant quatre années, Philoctète n’eût rien appris de Laïus , ni de Thèbes , la patrie d’Hercule. Mais voici qu’à la première scène du second acte, quand il faut que Philoctète soit soupçonné d’avoir tué Laïus , on parle ainsi de ce '

même Philoctète :

Il partit; et depuis sa destinée errante Ramena sur nos bords sa fortune flottante :

Même il étoit Jans Thèbe , en ces temps malheureux Que le ciel a marqués d’un parricide affreux.

1 Représentée, pour la première fois, à Paris, le vendredi 18 novembre 1718, et à la Cour le 11 février 1719^

Depuis ce jour fatal , avec quelque apparence*

De nos peuples sur lui tomba la défiance.

Que dis-je ? assez long-temps les soupçons des Thébaim Entre Phorbas et lui flottèreut incertains.

La contradiction est évidente. Philoctète étoit dans Thèbes, quand Laïus fut tué, quand Phorbas vint annoncer la mort de ce roi; on soupçonne Pliiloctèiie de ce parricide ; et , malgré tout cela , Philoctète peut l’ignorer ! De toutes les invraisemblances, celleci n’est ni la moins forte ni la moins grossière; comme de tous les menteurs, le plus grossier est celui qui se contredit lui-même. C’est ce qui arrive encore au malheureux Philoctète , d’une manière assez plaisante, vers la fin du troisième acte. Après que fo grand-prêtre a dénoncé (Edrpe comme meurtrier de: Laïus, l’ami d’Hercule dit héroïquement au roi ;

Contre vos ennemis je vous offre mon bras;

Entre un pontife et vous je ne balance pas.

Mais l’ami d’Hercule fait bientôt voir qu’il n’a parlé qu’en fanfaron; car voici comme il se contre-* $it , en parlant au même Œdipe :

Si vous n’aviez, seigneur, à craindre que des rois, Philoctète avec vous comhattroit sous vos lors;

Mais un prêtre est ici d’autant plus redoutable,

Qu’il vous perce à nos yeux d’un trait plus respectable v Fortement appuyé sur des oracles vains,

Un pontife est souvent terrible aux souverains.

La même tragédie nous offre une autre invrai-