DE ZAÏRE

dit , surtout puisqu’il ne le fait pas dire à Zaïre même. Au reste , je ne vois pas pourquoi une tragédie seroit une énigme, dont l’auteur pourroit garderie mot, sans l’apprcildre à personne. Ce n’est pas qu’il n’ait cherché à justifier cette faute, quand Zaïre dit à Fatime:

Je voudrois quelquefois me jeter à ses pieds.

De tout ce que je suis faire un aveu sincère.

A quoi Fatime répond:

Songez que cet aveu peut perdre votre frère ,

Expose les chrétiens, qui n’ont que vous d’appui.

Fatime raisonne fort mal, et Zaïre devoit lui répondre : cc Qu’ai-je à craindre pour mon frère, après ce que j’ai vu d’Orosmane, qui fait fléchir pour moi toutes les lois du sérail, en épousant son esclave? Ce Soudan si complaisant à mes vœux, cet amant si tendre, qui s’est montré si généreux envers INérestan, le sera-t-il moins quand il verra en lui le frère de sa maîtresse ? » Zaïre n’avoit pas autre chose à répliquer ; et rien n’est plus absurde que de mettre un personnage dans une situation , pour lui faire dire tout le contraire de ce que cette situation exige.

La seconde invraisemblance dont l’auteur avoit besoin pour opérer la catastrophe , et qui est une suite de la première , est le billet à double entente que Nérestan écrit à sa sœur, et qu’il paroît écrire à sa maîtresse. Puisque Nérestan vouloit courir le risque d’envoyer un chrétien dans le sérail , fermé avec soin par l’ordre d’Orosmane , il dev oit donc écrire sa

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lettré de manière qu’elle ne compromît point Zaïréj si celte lettre tomboit dans les mains du sultan j comme il y avoit tout lieu de le craindre ; mais il la nomme dès le premier vers ; et dans tout le resté il la fait soupçonner d’une infidélité et d’un complot^ cachant seulement avec grand soin qu’elle est sa sœur, chose moins importante que ce dont il s’agit dans lat lettre.

Est -il dans la nature, et dans la passion d’uni • àmant jaloux à l’excès , qu’Orosmane* tenant entré ses mains une lettre qui lui fait croire Son amante infidèle, ne cherche point à la convaincre en lui montrant cette lettre ? Quelle faute contre la connoissance du coeur humain! Sans cette faute cependant il n*y avoit plus de dénoûment. Ce qui agt-ave encore cette invraisemblance, c’est le discours do Zaïre, plein de fierté, d’amour et de vertu. C’étoit là le moment où Orosmane , tourmenté par la preuve qu’il croit avoir de la perfidie de Zaïre , et par ses discours qui respirent la caiideiir et la fidélité , devoit nécessairement montrer le fatal billet, pour termi- * nèr , de manière ou d’autre , sa cruelle agitation et 6on affreuse perplexité. Si la jalousie change en certitude les moindres soupçons ; par une contradiction ordinaire à cette aveugle passion , elle doùte toujours des choses les plus certaines : elle voudtoit trouver coupable l’objet de ses transports , afin de justifier sa frénésie; x et elle voudroit aussi le trouver innocent pour mettre fin au supplice qu’elle éprouve. C’est dans cet état de doute et d’anxiété qu’Orosmane fai i