OBSERVATIONS

la solitude, n’a pu résister aux fatigues, à l’ivresse d’un triomphe renouvelé tous les jours, à tous les instans. Par un malheur , dont il n’est pas commun d’entendre les vieillards se plaindre, c’est réellement l’excès du plaisir qui Fa conduit au tombeau. Ainsi depuis le commencement jusqu’à la fin , il a toujours et en tout, été un homme" extraordinaire.

Je ner me propose de parler ici que de ses prodttc-f tions. J’écarte tout ce qui ne touche que sa personne,tout ce qui ne concerne que sa vie privée. Ne foui*nissons point d’alinaens à cette curiosité perfide qui recherclie les anecdotes relatives à un homme célèbre, bien plus pour se consoler de sa gloire, que pour la justifier. La vie d’un écrivain sédentaire r comme l’a très-bien dit M. de V oltaire lui- meme, est dans ses ouvrages. Il n’y a que cette partie de son^ existence qui puisse intéresser vraiment les contemporains honnêtes et la postérité. C’est même la seule sur laquelle ceux qui ne Font pas connu personnelle^ ment, peuvent asseoir un jugement certain.

* Il est vrai que M. de V oiliairv paroît avoir été d’une excessive sensibilité. Son imagination impétueuse s’aSectoit avec violence de l’injustice et de la méchanceté 1 ? cette disposition fatale peut l’avoir rendu quel quefois im prudent , et même injuste à son tour. Pendant son séjour à Ciréy la Marquise dw Ckcetélet étoit dans Fusage d’envoyer, les jours de» poste , au devant du messager qui apportoit les tet*

très an château ; elle et un âutre ami s’enfermoient : ils ouvroiem toutes les lettres adressées à M. de Voltaire y et ne lui laissoient parvenir que celles ; çu ils nevoy oient rien qui pût l’affliger.

Il faut plaindre peut être , plus que blàtner l’homme , dont une amitié adroite et compatissante étoit obligée d’éluder ainsi la susceptibilité. Cette or- . ganisatiou tient au talent; mais elle peut entraîner à des démarches qui fournissent dans le temps des armes à la haine; pour les apprécier aujourd’hui, il faudrait des éclaircissement qu’il est impossible de rassembler, et, quand On pourvoit se les procurer quelle en serait l’utilité?

J’avoue que M. de Voltaire a donné quelquefois dans un excès tout opposé : satirique impitoyable quand sa bile étoit allumée , il est trop souvent desdeûcfu jusqu’à Fadulation quand il la croyoit utile. Ses hyperboles flatteusessout embrassé tous les rangs dfe la Société : il a décerné des brevets d’immortalité dans toutes les classes, depuis le trône jusqu’à la plu» basse littérature : soit qu’une politique intéressée lui fît chercher à désarmer par des éloges peu sincères des despotes dangereux', que la franchise de ses autres écrits auroit pu épouvanter a ; soit qu’une co-

* Ceux qui leur ont succédé pendant plus de vingt ans , n’étoieut pas moins despotes , et se sont montrés bien plus dangereux !

^ Cette franchise prétendue auroit dû inspirer aux des -