OBSERVATIONS

quettcrie insatiable ne lui laissât olmettre aucun des moyens capables de grossir le nom de ses adorateurs, il n’a que trop multiplié les monumens de sa facilité à prodiguer son encens. Il auroit voulu ne pas manquer un suffrage : il se prétoit sans scrupule à exalter des hommes qui ne pouvoient recevoir d’éloges que de lui, pour paroître lui-même en recevoir de tout le

monde.

r Quoi qu’il en soit de cet article, et peut-être de quelques autres, je ne vois aucune nécessité à les approfondir. M. de Voltaire a eu des défauts , parce qu’il était homme; laissons-les dans l’oubli, comme ceux de tant de millions de particuliers qui en ont eu * de plus grands encore , de plus funestes , dont pour-

tant la mémoire est éteinte pour jamais. Ecartons des détails secrets et suspects, qui ne pourroient tendre qu’à compromettre la gloire de la littérature , sans avoir même le triste mérite # de la certitude : il vaudroit encore mieux, dans l’impossibilité de l’apprécier sûrement, quant à ce qui concerne sa conduite inté^ rieure , lui supposer des vertus que des vices. Contentons-nous d’examiner ses ouvrages , puisque c’est , comme je l’ai dit, la seule partie de lui-même dont il nous soit désormais possible de juger.

Ce qui frappe d’abord dans cette immense collée-

potes du temps une épouvante salutaire, qui eut peut-être

arrêté le mal dans son priooipe. . •

don, c est le nombre et la variété: deux Po'êmee épiques j vingt-quatre Tragédies ; douze Comédies au moins ; des Opéras , des Discours en' Vers ‘ 9 des Odes y des ' Epitres sur toutes sortes de sujets; des Contes ; une quantité incroyable de petites pièces de société y telles que celles qui seules ont fait la réputation des Voiture , des Chapelle , des Chaulieu ; des Histoires qui auroient suffi pour remplir et honorer la vie de tout autre homme de lettres ; ‘un Abrégé de ' la Théorie Astronomique et Physique de Newton y trop dédaigné peut-être dans le tems par le préjugé, parce qn il venoit d’un poète ; inutile aujourd’hui , parce que ce sujet a été plus approfondi par d’autres , mais qui a cependant le mérite d’avoir précédé tout ce qui a été dit en France sur cette matière 1 : des Romans ou la gaîté, la philosophie, la finesse de la critique , 1 elegance du style , remplacent l’imagina- ' tion qui avoit régne jusque-là dans ce département de la littérature ; des Dissertations sans nombre sur une infinité de points $ Histoire, de Belles-Lettres , de Sciences , de P hïlosophie , de Jurisprudence meme, ou , sans l’embarras , la pesanteur , l’obscurité delénjdition, éclatent des connoissances universelles,

Cette théorie , au fond , n’est pas plus solide que çellp de Descartes ; mais ce n’est pas sous ce point de vue qu’iji faut apprécier ce qu’en a dit M, de Voltaire : ce qui a bien pu produire chez les gens du métier une conviction ou un enthousiasme poussé jusqu’au fanatisme, a pu, à plus forte raison, faire illusion à un écrivain dont les lettres et les arts \ étoient la principale occupation. ( Linguet)