OBSERVATIONS

et un désir ardent du bonheur des hommes; désir poussé malheureusement jusqu’à l’indiscrétion sur un

article délicat, où le silence vaut mieux que la discussion ; un Commentaire plein de goût , de recherches et d’impartialité 1 sur le premier , et le plus fécond de nos poètes tragiques ; enfin une Correspondance épistolaire plus étendue qu’aucun homme , d’aucun état, d’aucun pays peut-être n’en a jamais entretenu : Correspondance, autant qu’on en peut juger par ce qui en a déjà transpiré, toujours ingénieuse, toujours agréable, presque toujours instructive de sa part : voilà une idée des travaux littéraires de M. de V oltaire.

Si l’on pense après cela qu’il a beaucoup voyagé, dans sa jeunesse ; qu’il a vécu trente ans dans la dissipation des cours et des sociétés les plus brillantes; qu’il savoit l’italien, l’espagnol et l’anglojs; qu’il avoit Ju , à ce qu’il paraît *, avec attention , dans les originaux, les meilleurs auteurs de chacune de ces langues; qu’au milieu de ses distractions ou de ses occupations, il n’étoit rien moins qu’indifierent sur

/ * Passe pour le goût * les recherches ne lui ont pas coûté beaucoup d’efforts Quant à V impartialité , on sait depuis long-temps à quoi s’en tenir; et l’çdition de Corneille, qui paroît au moment où nous écrivons cette note, achèvera' de mettre dans tout son jour la bonne foi du commentateur, déjà convaincu , à cet égard , par MM. Clément et Palissot .

* 4 te $ u* il paroit, en effet , à des lecteurs superficiels, pi accoutumés à jurer m verba mvgistri; mais non au» vér ri tables gens de lettres nationaux ou étrangers-

l’arrangement de sa fortune , et qu’il y entretenoit un ordre dû k sa vigilance , a sa régularité personnelle ; qu’il revoyoit lui-même ses registres , arrêtoit ses comptes , avec autant d’exactitude qu’un homme qui n’auroit pa 6 eu d’autre occupation : l’étonnement d’une si prodigieuse fécondité augmentera sans douce encore. Mais je dois faire ici deux observations qui donnent en partie le mot de cette énigme.

D’abord, la jeunesse de presque tous les écrivains célèbres se consume ordinairement , ou dans les angoisses du malaise , ou dans les en^barras attachés à ce qu’on appelle le choix d’un état ; ils sont tyrannisés, ou du moins distraits long -temps par leurs familles , si ce n’est par leurs besoins : il n’y en a presque pas im chez qui le premier essor du talent n’ait été combattu comme un délife qu’il falloit réprimer; ou retardé, affoibli par la détresse, plus accablante encore que les contradictions. C’est même en se partageant entre des travaux ingrats , bien différens de ceux auxquels leur goût les pcxrtoit , que la plupart d’entre eux ont enfanté les ouvrages par lesquels a commencé leur réputation. • • '

Il en est donc bien peu d’entre eux dont le public puisse se flatter de connôître les talens en entier. Dans l’âge 0(1 la culture , l’exercice , la liberté seroient nécessaires pour les nourrir , les développer et les accroître, le souci les dessèche, et l’esclavage les étouffe. Plus tard , quand la réputation est faite >