CHAPITRE VIII

Religion des anciens Mexicains ou Aztèques. —Traditions bibliques. — Cause de l'idolâtrie de ces peuples. — Mythologie des Aztèques. — Ordre sacerdotal. — Forme des temples. — Culte. — Sacrifices humains. —Forme de ces sacrifices. — Anthropophagie. — Nombre incroyable des victimes humaines.

L'organisation civile des Aztèques se lie si étroitement à leur religion, qu'il faut connaître celleci pour se faire une juste idée de leur gouvernement et de leurs institutions sociales. J'ai déjà fait remarquer, en parlant de la pyramide de Cholula et surtout du tableau de la migration des Aztèques, à quel point leurs anciennes traditions se rapprochaient des récits de la Bible. La même tradition du déluge se retrouve, à peu 'de variation près, chez les différents peuples de l'ancien Anahuac. Ceux du Mechoacan racontent que Tezpi (leur Noé) s'était échappé de l'inondation générale en montant dans une barque immense avec sa femme et ses enfants , et en sauvant avec lui un grand nombre d'animaux et toutes les graines

dont la conservation était chère au genre humain. Ils ajoutent qu'au bout de quelque temps Tezpi lâcha un vautour qui ne revint plus et se nourrit des cadavres des géants, que les eaux, en se retirant, laissaient sur la terre. Le colibri ou petit oiseau-mouche Huitzitzilin fut envoyé à son tour, et rapporta un peu de verdure dans son bec. Cette tradition se rapproche bien plus de la vérité que celle des Aztèques, et surtout que celle des Grecs, dans leur fable de Deucalion et de Pyrrha; et cependant il me semble que ces derniers auraient dû trouver dans le voisinage du peuple hébreu plus de facilité de connaître la véritable tradition que les Mexicains, qui étaient éloignés de ce peuple de plus de huit mille kilomètres, et en étaient séparés par l'immensité des mers.

Ce n'est pas tout : les anciens Mexicains reconnaissaient l'existence d'un Créateur suprême, maître de l'univers ; ils le désignaient sous le nom de Théotl, assez semblable au Théos des Grecs, qui a la même signification. Ils l'appelaient dans leurs prières « le Dieu qui donne la vie ; présent « partout, il connaît toutes les pensées et dis- (( pense tous les biens; sans lui l'homme n'est « rien; Dieu invisible, incorporel, seul Dieu, « d une perfection parfaite et d'une égale pureté ; « sous ses ailes l'homme trouve le repos, un sûr

<( abri. » Pourrait-on douter que des peuples qui avaient des idées si sublimes des attributs de la Divinité n'avaient pas eu dans l'origine la connaissance du vrai Dieu?

Une autre tradition fort remarquable encore est celle qui a rapport à la déesse Gioacoatl ; les Mexicains l'appelaient « notre dame et notre mère ; la « première déesse qui ait mis au monde un ence fant; qui ait légué aux femmes les douleurs de « l'enfantement comme un tribut de la mort ; par « qui le péché est entré dans le monde. » Tel était le langage vraiment remarquable des Aztèques parlant de cette divinité révérée. On la représentait ordinairement avec un serpent près d'elle, et son nom signifiait « la femme serpent » . Tout cela rappelle évidemment Eve , la mère de la famille humaine.

Ces traditions frappèrent de surprise les premiers missionnaires débarqués dans ces contrées ; mais ce qui excita surtout leur étonnement, ce fut de rencontrer parmi ces peuples idolâtres certains rites, certaines cérémonies qui leur rappelaient la religion chrétienne. Ainsi ils retrouvèrent la croix, emblème sacré de notre foi, élevée comme un objet de culte dans plusieurs temples del'Anahuac (1).

(1) On peut voir encore aujourd'hui dans les ruines du temple

Leur surprise dut s'accroître encore lorsqu'ils furent témoins chez les Aztèques d'une cérémonie religieuse qui rappelait le baptême chrétien. Après une invocation solennelle, on humectait d'eau la tète et les lèvres de l'enfant, et on lui donnait un nom. On implorait en même temps la déesse Cioacoatl, qui présidait aux enfantements, n pour que le péché, introduit parmi nous dès le commencement du monde , ne s'attachât pas à cet enfant , mais que, lavé, au contraire, par ces eaux, il pût vivre et recevoir une nouvelle naissance. »

Ces traditions, ces cérémonies, ces souvenirs évidents d'une foi plus pure au milieu des ténèbres de l'idolâtrie, sont, à notre avis, un puissant argument en faveur de l'opinion qui fait venir les races américaines de diverses branches de la grande famille de nations du vieux continent, où les mêmes idées, les mêmes traditions ont été répandues depuis la dispersion des descendants de Noé dans les diverses parties du monde. La probabilité des communications entre l'ancien et le nouveau monde, surtout avec l'Asie orientale, longtemps avant les découvertes de

de Palenque l'image de la croix sculptée en bas-relief sur les murs de cet édifice. On présente à cette croix, comme pour l'adorer, une figure qui ressemble à celle d'un enfant. Ces figures sont entourées d'hiéroglyphes de la nature la plus arbitraire, ou peut-être phonétiques.

Christophe Colomb, est, du reste, regardée aujourd'hui par les savants comme une certitude établie par une foule de preuves et d'arguments concluants qu'il serait trop long de détailler ici, mais dont quelques-uns trouveront peut-être leur place dans un autre chapitre.

Mais comment ces idées que les Aztèques avaient reçues dans l'origine des sublimes attributs de Dieu s'étaient-elles obscurcies ? Comment ces traditions de la véritable religion s'étaientelles altérées au point que ces peuples soient tombés dans la plus abominable idolâtrie? C'est par la même raison et de la même manière que les nations de l'ancien monde ont perdu le souvenir des grandeurs de Dieu et des événements qui s'étaient accomplis dans les premiers âges du monde. « A mesure, dit Bossuet, qu'on s'éloignait de « l'origine des choses, les hommes brouillaient « les idées qu'ils avaient reçues de leurs ancêtres. « Les enfants, indociles ou malappris, n'en vou- « laient plus croire leurs grands-pères décrépits, « qu'ils ne connaissaient qu'à peine après tant de « générations ; le sens humain abruti ne pouvait « plus s'élever aux choses intellectuelles; et les « hommes ne voulant plus adorer que ce qu'ils « voyaient, l'idolâtrie se répandait par tout l'uni- « vers.