Nommé depuis à Tiflis

DE CONSTANTINOPLE A BATOUM il

de la mer, nous suivons une route qui tourne brusquement à gauche et s'engage dans la vallée creusée par la rivière. La chaussée, bâtie en corniche, suit la rive droite entre deux coteaux de sept à huit cents mètres de hauteur, couverts de bois et de rochers, et coupés, de temps en temps,*par des vallées transversales de la plus grande beauté. Au fond de chaque thalweg coule un torrent dont les eaux claires, bondissant par-dessus les rocs qui leur barrent le chemin, et descendant en cascades des crêtes plus éloignées, viennent grossir les flots tumultueux du fleuve et leur donner à chaque instant une impulsion nouvelle. A cette époque do l'année, le lit du Chaurok est plus qu'à moitié desséché et la navigation y est impossible, mais, au printemps et pendant Tété, où Teau coule à pleins bords, une des plus intéressantes et curieuses expéditions qu'on puisse faire de Batoum, est de remonter à cheval pendant quatre jours le cours de la rivière, puis, abandonnant sa monture, de s'embarquer sur un de ces légers caïques à deux paires de rames qui, par leur souplesse, leur légèreté, leur petit tirant d'eau et la facilité avec laquelle on les dirige, passent partout. Seul à bord, avec les deux rameurs, on se laisse emporter par le courant du fleuve. Avec leurs grandes pagaies, les bateliers dirigent le frêle esquif do manière à l'é-

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carter des rochers dont est semé le lit du fleuve, et la vitesse de Teau est telle, les rapides si nombreux et si violents, qu'en moins de six à sept heures, on redescend, presque avec la rapidité d'un express, les cent soixante à cent quatre-vingt kilomètres qui séparent de la mer.

Malheureusement, le niveau des eaux ne nous permet pas de tenter l'aventure, et nous rentrons à Batoum, d'où nous parlons le lendemain matin pour Tiflis.

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