ER

plus de deux mois sans qu’on leur donne autre chose, on en passe les tiges par le hache-paille ; alors tout se trouve consommé ; cette plante gigantesque n’est pas difficile sur la qualité de la terre, pourvu qu’on laboure profondément et qu’on fume bien ; elle est très-sucrée une fois que les épis sont formés, ce qui arrive en août.

Je ne connais encore que M. de Gasquet, propriétaire et directeur de la ferme-école du Var, à Salgues, par Lorques (Var), qui puisse en fournir à un prix raisonnable : il en vend l’hectolitre 30 fr.

L'exposition de céréales en paille et en grains de M. Pilat, maire de Brebières, près Douai (Nord), m’a paru être des plus remarquables pour les cultivateurs. Jai admiré avec quel soin tout était exposé : la longueur des gerbes, la longueur et la beauté des épis, le grain contenu dans de petits sacs placés au pied des gerbes, enfin le nombre d’hectolitres récoltés en 1866. Rien ne manquait : un froment blanc, à l’épi velouté, a donné cinquante-neuf hectolitres quatre-vingt-cingq litres par hectare sur un champ de plus de deux hectares ; un froment blanc d’Espagne, sur près de trois hectares, a produit quarante-quatre hectolitres à l’hectare; sur un champ de deux hectares, quarante-huit hectolitres de froment d’Armentières ontété obtenus à l’hectare ; sur un champ de plus de six hectares, quarante-cinq hectolitres de froment blanc par hectare ont été récoltés ; enfin, cent deux hectolitres d'avoine blanche par hectare ont été obtenus sur deux hectares.

M. Porquet, cultivateur et marchand de superbes céréales à Bourbourg (Nord), exposait une immense quantité de petites gerbes de froment et autres céréales de toute beauté !

La Belgique avait une superbe exposition des plus remarquables, surtout en céréales, légumineuses et lins ;

vin) (fitèes.

ses charrues , connues sous le nom de Brabant, sont excellentes.

La Prusse avait une belle exposition agricole ; ce qui m'a paru le plus remarquable, c’est une machine à faire des tuyaux de drainage, des briques creuses et autres ; ses imitations de charrues américaines en acier fondu étaient très-bon marché : une de ces petites charrues, sans avant-train, mais toute en acier, ne coûtait que 47 fr. ; une autre de même, 60 fr.; celle à avant-train, 100 fr. Le travail et les formes en étaient excellents.

L'exposition de M. Gérard, fabricant de machines à battre à Vierzon (Cher), était des plus belles parmi les machines françaises ; il a vendu en 1866 quatre-vingtcinq locomobiles à vapenr, cent dix grandes batteuses à 2,000 fr. la pièce, quinze batteuses locomobiles avec leur manége 2,400 fr., et une quarantaine de petites batteuses au prix de 600 fr. Le produit de ses ventes cette année a dépassé la somme de 700,000 fr. Le nombre des médailles d’or que M. Gérard a déjà obtenues s'élève à cent vingt-six, et celles d'argent à plus de cinquante. J’ai appris depuis que sa locomobile à vapeur n’a consommé que 1 kil. 684 de houille par heure et par force de cheval; ce minimum n’a été dépassé que par la maison Ransome d’Ipswich, comté de Suffolk, encore n'est-ce que de quatre grammes : elle n’a employé dans le concours de Billancourt que 1 kil. 680 gr., tandis que des maisons ang'aises et francaises ont employé jusqu’à 2 kil. 350 gr. et 2 kil. 665.

Cette dernière maison avait une superbe exposition, comme tant d’autres maisons anglaises ; mais elle était la plus considérable.

Autant que je puis en juger en voyant des moissonneuses ou des faucheuses au repos, je penche à croire que ce sont celles inventées en Amérique qui sont les meilleures ; celle de Seymour et Morgan, qui l’an der-

TPE

nier a remporté le premier prix dans le comté de New- York, vient d’être envoyée par son fabricant à M. Philippe Durand, à Lignières (Cher), qui en a pris le brevet d'importation en France ; elle a le mérite d’être en même temps faucheuse, tandis que celle de Mac-Kormic est seulement une moissonneuse. Ces deux machines ayant concouru avec d’autres à Amiens, M. Durand a eu le premier prix et cellede Mac-Kormic le second ; elles sont toutes deux du même prix, 850 fr. Les meiileures moissonneuses anglaises, ayant deux ou quatre rateaux, font un bon ouvrage ; mais elles ne permettent pas au conducteur d’être placé sur la moissonneuse : il est obligé de monter à cheval ; il a donc moins de facilité à bien diriger sa machine.

Grignon avait une fort belle exposition, qui contenait d'excellentes charrues.

Après avoir passé vingt-trois jours à Paris et avoir visité quinze fois l'Exposition, après avoir assisté au concours des bêtes grasses à Poissy, et été une fois à Billancourt, je me suis rendu à Blois, où se tenait le Concours régional, qui m’a paru moins beau que celui de Châteauroux, l’an dernier.

Les belles bêtes charolaises, ou, pour bien dire, nivernaises, y étaient les plus nombreuses; vingt-quatre jeunes taureaux, onze autres âgés, et quarante-neuf femelles, se sont partagé trente-deux prix, se montant à la somme de 9,125 fr. ; elles ont eu, en outre, six mentions honorables. Il y avait soixante-neuf autres bêtes françaises qui ont obtenu une mention et treize prix, se montant à 4,440 fr.

La race durham, qui nous a donné les nivernais, si appréciés, y figurait pour trente-sept têtes, quinze mâles . et vingt-deux femelles ; on ne leur a donné que douze prix, le jury ayant retenu un premier prix de taureau ; elles n’ont donc eu que 4,300 fr. à se partager.

ou À Pin.

On ne comprend pas encore en France que nos meilleures races bovines françaises pourront être améliorées, comme celle du Charolais, par les taureaux durham.

Il y avait à ce concours dix taureaux et vingt-deux femelles de races pures étrangères, dix ayrshire, onze hollandaiset onze bêtes schwitz, qui ont eu onze primes, se montant à 3,500 fr., et deux mentions.

Quarante croisés durham, préséntés par vingt exposants, ont obtenu dix primes , on en a retenu une; le chiffre est de 2,900 fr.

M. Poulain, fermier aux Bordes, près Pontlevoy, a remporté 900 fr. en trois primes pour bêtes croisées durham.

Vingt-deux têtes provenant de croisements divers ont obtenu 1,700 fr. en sept primes; le chiffre total des primes, pour deux cent soixante-quinze bêtes bovines, s'élevait à la somme de près de 26,000 fr.

Si nous passons aux bêtes ovines, nous trouvons que trente béliers et quarante-cinq brebis de race mérine ont obtenu 1,100 fr. de primes.

M. Lebreton, directeur d’une colonie agricole, avait exposé, m’a-t-on dit, des bêtes de race mauchamp.

La race de la Charmoise comprenait vingt-neuf béliers et quarante brebis ; elle a eu 1,600 fr. en sept primes et quatre mentions.

Quarante brebis et dix-neuf béliers de race solognote se sont partagé 1,400 fr. en douze primes.

Neuf béliers et quarante brebis de race berrichonne ont eu huit prix, se montant à 1,150 fr. ; le fermier des Bordes, M. Poulain, en a eu deux de la valeur de 350 fr. Il a eu aussi Geux primes de 550 fr. pour race char— moise.

La race de Crevant et celle du Morvan, qui exposaient deux lots de brebis et quatre béliers, ont obtenu 1,000 fr. en primes.

Trente-six béliers et trente-cinq brebis de l’excellente race southdown n’ont eu que 2,000 fr. à se partager, entre cinquante-sept lots de fort belles bêtes, pendant que les races berrichonne, solognote, Crevant et du Morvan, au nombre de cent, vingt-et-une têtes, ont obtenu la somme de 3,550 fr. Est-ce bien encourager l'importation de reproducteurs de bonnes races étrangères, qui nous sont si nécessaires, qui nous ont déjà été si utiles, et dont Pimportation est si chère et si embarrassante ?

M. Signoret, éleveur des environs de Nevers, qui a remporté des primes dans les charolais, les durham, les croisés durham et dans les southdown, a encore eu deux prix pour bélier et brebis dishley.

Le vicomte Benoist d’Azy avait exposé deux béliers et cinq brebis oxforddown, excellente race ovine, encore peu connue en France; il a eu 300 fr. de primes.

Les pores adultes de race indigène étaient au nombre de dix ; MM. Bodard, près Pontlevoy, et Riverain-Collin, de Vendôme, ont exposé trois truies craonnaises qui ont eu 500 fr. de primes.

Les porcs anglais adultes, au nombre de vingt-et-un, ont obtenu douze primes, se montant à la somme de 1,780 fr. Les principaux exposants étaient M. Noblet, de Châteaurenard, excellent cultivateur, qui a eu 700 fr., et M. Poisson, directeur de la ferme-école de Laumois (Cher), homme très-capable, qui a eu 600 fr. ; voilà une somme de 2,280 fr. répartie entre trente-et-une bêtes porcines qui se reproduisent si facilement, tandis que soixante-et-onze southdown n’ont eu que 2,000 fr., et trente-sept durham 4,300 fr.

Il est à désirer que l’argent destiné aux primes soit mieux réparti. Par quelle raison accorde-t-on trentedeux primes, se montant à la somme de 9,025 fr., à la race charolaise, tandis qu’on n’en donne que treize,

"7 vs

warrivant qu'au chiffre de 5,100 fr., aux durham ? Cette décision ne parail avoir été prise que pour flatter l’'amour-propre français, en lui laissant croire que les charolais actuels sont un produit obtenu par la selection, tandis que dans le Nivernais, l’Allier et le Cher, tout le monde sait, et la plupart des éleveurs en conviennent, que c’est au croisement durham que cette immense amélioration est due.

On ne veut donc pas que nos autres bonnes races françaises s’améliorent comme l’a été la nouvelle race charolaise, puisqu’en diminuant les primes destinées aux durham, on diminue aussi l’élevage et l’importation des animaux les plus nécessaires à l’amélicration du bétail français.

Partout où la culture ou bien la terre sont assez bonnes pour qu’il y vienne assez de nourriture pour bien nourrir le bétail pendant toute l’année , la race courtes cornes peut prospérer, si on la soigne bien.

Les adversaires des durham leur reprochent de ne pas donner assez de lait; dans toutes les vacheries durham que jai visitées dans mes nombreux voyages en Angleterre, en Écosse, en Belgique et en France, on m'a montré des vaches donnant, pendant les trois premiers mois après le part, de quinze à vingt litres, et souvent plus, d’un lait plus butyreux que celui que donnent les vaches très-abondantes en lait; il est généralement reconnu par les éleveurs qui font le croisement durham, que si la souche des vaches avec lesquelles ils ont commencé le croisement est peu laitière, les génisses croisées durham font sous ce rapport de meilleures vaches que leurs mères. On reconnait aussi que si la souche des vaches est abondante en lait, le premier croisement ne diminue pas la production du lait; même, cette précieuse qualité se retrouve souvent encore chez les vaches qui ont reçu deux fois du sang durham. On reproche

encore à ce croisement de ne pas fournir de bons bœufs de iravail : ce que je puis dire à cet égard, c’est que j'ai vu de jeunes bœufs croisés durham très-bien labourer à deux, en terres à froment, non-seulement chez des cultivateurs francais ou belges, mais même dans des sucreries. Des bœufs croisés durham travaillent fort bien depuis plus de vingt ans chez MM. Auclere, à la Selle Bruère, près de Saint-Amand-Montrond, et lorsqu'un bœuf croisé est lié au même joug avec un charolais, un limousin, ou même avec un salers, jai remarqué que le croisé était toujours en meilleur état que le bœuf d’une de ces grandes et bonnes races de travail. J’ajouterai que si je cultivais, je nourrirais mes veaux croisés de manière à les vendre gras, entre les âges de deux et trois ans, dans les prix de 4 à 5 et même de 600 fr., et je les remplacerais pour le travail par des bœufs achetés âgés de quatre à cinq ans, si mes terres étaient fortes. Cest ainsi que font le vicomte de Montagnac, près Montlucon, et MM. de Vaulx frères, au château de Boucé, près Varennes, non loin de Vichy. Siau contraire mes terres étaient légères, j'imiterais le plus possible M. Fontbel, au château d'Écherat, près Bellac (Haute-Vienne). Dans une ferme de cent hectares, il fait toutes ses culiures avec trente-six vaches croisées durham, et il n’a point de bœufs d’attelage, mais seulement quatre chevaux de trait, qui font les charroïs et sont attelés à sa voiture. M. Fontbel nourrit toute l’année à l’étable cent trente et quelques bêtes à cornes, les veaux compris, quatre chevaux, et il vend chaque année de vingt-cinq à trente bêtes bovines, après les avoir bien engraissées.

Je erois devoir donner ici le nom et l’adresse des éleveurs de durham, qui ont exposé au concours de Blois. Ce sont : MM. Salvat, au château de Nozieux, près Blois; le marquis de Montlaur, au château de Lyonne, près Gannat (Allier) ; de Béhague, au château de Dampierre,

er, (re

près Gien (Loiret); Tiersomisco, au château de Gimouille (Nièvre); vicomte Benoist d’Azy, au château de Saint-Benin d’Azy (Nièvre); et Signoret, à Sermoise (Nièvre).

Je ferai la même chose pour les éleveurs de béliers southdown, mon vœu le plus cher étant de voir multiplier les reproducteurs de ces excellentes races. Ce sont : MM. le comte de Bouillé, au chàteau de Villars (Nièvre); Nouette-Delorme, au château d’Ouzouer-les-Champs (Loiret); de Béhague, au château de Dampierre, près Gien (Loiret); Signoret, à Sermoise (Nièvre); le marquis de Vogué, à Sens-Baujeu (Cher) ; Riverain-Collin, à Vendôme (Loir-et-Cher) ; Delaville- Leroulx, au château de la Guéritaude (Indre-et-Loire) ; Bertoux, à Gannat (Allier) ;et le marquis de Vibraye, au château de Cheverny (Loir-et-Cher), qui a obtenu la prime d’honreur; il est, je crois, un des meilleurs sylviculteurs d'Europe ; il s’occupe depuis environ quarante ans de Pamélioration de ses forêts situées dans plusieurs départements, et principalement de celle de Cheverny, qui wecupait environ quinze cents hectares, et qu’il a augmentée en plantant ou semant plus de mille hectares, en bois ; il a planté une vingtaine d'hectares en vignes ; M. de Vibraye cultive deux fermes, dont une d’une manière intensive : il y a créé des prés qu’il a irrigués. I] a drainé et marné.

Il a des vaches normandes auxquelles il a donné nn taureau durham, acheté chez M. de Montlaur. Il croise un troupeau de brebis de Sologne avec des béliers southdown, et des truies de pays avec des verrats anglais.

Le marquis a réuni dans son parc et dans sa forêt les plus beaux chènes et arbres feuillus d'Amérique et plus de cent variétés d’arbres résineux des plus rares.

Son parc contient un établissement de pisciculture ; enfin M. de Vibraye a remis à neuf son magnifique chà-

teau de Cheverny, construit en 1630. Je pense ne pouvoir faire mieux, qu’en faisant suivre ici, excellent rapport sur la prime d’honneur du département de Loiret-Cher, dans lequel le rapporteur, marquis de Montlaur, fait si bien connaître une partie des mérites des concurrents à cette prime :

Rapport de la Commission chargée de décerner la prime d'honneur et les récompenses spéciales au concours régional de Blois, en 1867 *.

« Messieurs,

« L'agriculture a créé les nations ; la charrue a fait le premier propriétaire. Cet art de couvrir les champs de récoltes, de modifier la nature, pour la rendre plus utile à l’homme, a devancé tous les autres. Et cependant, cette science si haute, si féconde en résultats, a été négligée pendant des siècles et abandonnée avec une sorte de mépris. Ceux qui portent l’épée passent avant ceux qui tiennent la bêche. Pendant tout le moyen âge, sauf à quelques rares moments, sous Charlemagne et saint Louis, par exemple, la condition du laboureur est triste

1 La commission était composée de MM. Boitel, inspecteur général de l’agriculture, premier vice-président du jury, président de la section. — Masquelier, propriétaire agriculteur, à Saint-Maur (Inüre). — Delaville-Leroulx, propriétaire agriculteur, à Montbazon (Indreet-Loire). — Le Corbeiller, propriétaire agriculteur, à Cungy (Indre). — Noblet, propriétaire agriculteur, à Château-Renard (Loiret). — — Millot, propriétaire agriculteur, à Maulaix (Nièvre). — Marquis de Montgon, propriétaire agriculteur, à Lezoux (Puy-de-Dôme). — — Douville de Fransu, propriétaire agriculteur, à Fransu (Somme). — Foulhiade, propriétaire cultivateur, à Montvalent (Lot). — Léon Serre, propriétaire, à Sainte-Vitte, près Saint-Amand (Cher). — Heuzé, adjoint à l'inspection générale, secrétaire. — Le marquis de Montlaur, propriétaire agriculteur, à Cognat-Lyonne (Allier), rapporteur.

et précaire. Toutes les charges pèsent sur lui. La lutte est sans trêve sur tous les points du pays : comment l'agriculture aurait-elle pu prospérer ? La paix seule lui permet de vivre et de grandir. Au seizième siècle, épo— que de transformation sociale, elle reprend faveur. Olvier de Serres écrit son livre si curieux et si bon à consulter, même aujourd’hui ; Sully et son illustre maitre, le cœur navré par les misères qui affligent les campagnes, déclarent que cet art si nécessaire est digne de tous les respects, et que les États ne restent forts qu’en s’appuyant sur lui. Ce retour aux idées saines et vraiment gouvernementales dure peu ; les désordres politiques arrêtent ce salutaire élan. Un écrivain contemporain a raconté, dans des pages qui émeuvent et font frissonner, les inisères de notre pays au temps de la Fronde. Foulés aux pieds par des bandes armées, les champs restent en friche. Quand le calme est revenu, quand l’ordre a suc-— cédé à toute cette agitation mauvaise, les splendeurs de Versailles éblouissent tous les yeux et cachent la véritable situation du royaume. Quelques esprits plus clair voyants en sont douloureusement frappés, et la Bruyère, cet implacable peintre de portraits, trace des paysans d’alors la terrible esquisse que vous savez. La détresse est profonde et l’on court à l’abime. Cependant le dixhuitième siècle vient de s'ouvrir; toutes les intelligences sont en travail; on se préoccupe avant tout de réformes sociales ; l’économie politique est créée. On comprend que l’agriculture a un rôle important à jouer dans cette réorganisation de la société que l’on rêve, et à laquelle on met la main avec tant d’ardeur et d’inexpérience. Des comices sont institués, et dans les assemblées provinciales qui, à la veille de la révolution, avaient déjà posé les premières assises du monde moderne, assemblées dont un publiciste éminent a raconté les travaux et la trop courte existence, l’état des campagnes est la pre

EN,» Le

mière des questions qu’on discute. Il y a de grands maux ; chacun cherche avec bonne foi le remède. Depuis, l’agriculture a fait son chemin. Les progrès ont été lents peut-être, mais rien n’a pu les arrêter. Elle s’est développée énergiquement en tous sens, elle a été respectée et encouragée. Elle a conquis enfin la place qui aurait toujours dù être la sienne. On s’est senti honoré de lui appartenir, et un maréchal de France, qui est une des grandes figures contemporaines, a pu prendre aux applaudissements de tous, cette simple et noble devise : Ense et aratro.

« Sans rien répudier des conquêtes du passé, et tout en acceptant le legs glorieux qu’il nous a fait, soyons fiers, messieurs, de notre temps. Il aura rempli dignement sa tâche, et le feuillet qu’il laissera dans lPhistoire ne sera pas, après tout, un de ceux que les générations qui se succèdent tournent rapidement et sans s’y arrèter. S’il a eu ses défaillances à certaines heures, il a aussi sa grandeur, et ce serait se montrer profondément injuste que de le méconnaitre. Sans parler des immortelles inventions du génie moderne, qui ont transformé la face du monde, quand done le bien-être a-t-il été plus général? Quand donc les classes laborieuses ont-elles été mieux protégées ? Quand donc a-t-on montré autant de sollicitude pour leurs souffrances et leurs besoins ? Les habitants des campagnes ne sont-ils pas mieux vêtus, mieux nourris, mieux logés ? En regardant en arrière, nous ne trouverons pas à signaler un mouvement aussi général, un aussi ardent désir d'atteindre toutes les améliorations possibles. Les champs n’ont plus été délaissés comme autrefois, et l’on a vu des hommes d’une haute valeur, dont le nom est sur toutes les lèvres, consacrer leur vie à développer la fertilité du sol, à rechercher les moyens d'augmenter notre production nationale.

« Les concours régionaux, en éveillant une généreuse

tn —

et louable émulation, ont aidé puissamment à ce réveil éclatant, à cette restauration d’une science dont on connaît enfin tout le prix. Propriétaires, fermiers, métayers, se sont rencontrés et, en échangeant leurs idées, ont appris à s’apprécier. Bien des malentendus ont disparu, bien des rancunes ont été oubliées. La routine enfin a été battue en brèche, et l’on a marché résolument en avant. Le cultivateur auparavant isolé ne parvenait pas à défendre utilement ses intérêts, il lui a été permis d’élever la voix et de se faire entendre. Le gouvernement, fier de tous ies progrès et les sollicitant, a ordonné cette enquête solennelle qui vient de se terminer, et dont l’agriculture ne peut que se féliciter, car elle a trouvé d’éloquents avocats pour défendre la plus juste des causes. Aussi, institution des concours a-t-elle acquis une légitime popularité. Le nombre des concurrents grandit chaque année, les prix sont disputés avec ardeur, et la récompense suprême, la prime d'honneur, est l’objet des plus grands efforts; elle excite une ambition vraiment féconde. Ces encouragements donnés avec tant de libéralité ont beaucoup fait pour le développement de notre agriculture. La France est arivée à produire bien au delà de ses besoins. Il y a quelques années, il fallait avoir recours à l’importation ; aujourd’hui l'exportation est devenue une nécessité, et elle augmente sans cesse. Ce ne sont pas seulement nos céréales que nos vaisseaux et nos chemins de fer introduisent chez l’étranger, en Angleterre surtout qui, malgré sa riche agriculture, ne peut combler son déficit ; ce sont nos bestiaux qu’on vient nous demander et qui franchissent nos frontières de terre ou de mer. Le nombre de têtes importées pendant l’année qui vient de s’écouler a été quadruple de celui de 1864 ; il en a été de mème pour le froment. Presque toutes les autres denrées ont suivi la même progression. Et si notre débouché extérieur s’est élargi à ce

point, on a pu constater à l’intérieur un accroissement aussi considérable. La consommation de la viande par les ouvriers des campagnes s’accroît très-sensiblement: C’est un fait économique très-important à signaler ; il faut nous en applaudir, car n’est-ce pas la preuve que l’aisance se généralise et que, d’un autre côté, la cultare qui améliore succède à la culture qui épuise? N'oublions jamais, nous tous agriculteurs, que ces revenus plusélevés qui sont la conséquence de nos travaux mieux dirigés, de notre élevage mieux compris, c’est sur notre sol qu’il faut les répandre sans parcimonie, allais dire avec prodigalité. Nous serons largement indemnisés de nos avances; plus on donne à la terre, plus elle rend. Sans doute, le prix de la main-d'œuvre s’est élevé d’une façon presque inattendue; mais le sol bien ameubli, enrichi, fertilisé par les engrais de toute sorte, permettra d’acquitter ce surcroît de dépenses. D'ailleurs, ce n'est qu’avec des salaires en rapport avec les besoins actuels, que l’on retiendra aux champs des ouvriers trop prompts, par malheur, à les quitter, au grand dommage de Pagriculture et des mœurs. Les travaux si considérables des concurrents à la prime d'honneur, que nous allons passer en revue devant vous, attestent suffisamment qu'ici l’on a bien compris cette vérité, base de tout progrès agricole. En parcourant votre département en tous sens, depuis la lisière du département du Cher jusqu'aux limites des départements de la Sarthe et d’Eure-et-Loir, la commission à été vivement impressionnée par ies transfor— mations qui se sont si heureusement accomplies. Neuf années se sont écoulées depuis le dernier concours ré-— gional, qui se tenait ici pour la première fois en 1858, et ce laps de temps si court, car en agriculture rien ne s'improvise, a été, disons-le hautement, bien rempli. On avait à lutter contre de sérieux obstacles, sur bien des points ; on a triomphé complétement des uns, on a bien

x Ph

amoindri les autres. Peu de contrées sont aussi curieuses à étudier que le département de Loir-et-Cher, aucun ne présente une culture aussi variée. Formée par le Blaisois, le Vendômois, le Perche et une partie de lOrléanais, comprenant la Sologne, il offre à l'observateur bien des sujets d'étude. Ici, la culture des céréales ; là, les bois ; plus loin, l'élevage ; aux bords de la Loire, ce beau fleuve, tout à la fois votre orgueil et votre danger, la culture intensive. C’est en Sologne surtout que le progrès est le plus sensible et frappe les regards même les plus distraits. Abandonnée pendant si longtemps, elle a été favorisée tout particulièrement par le gouvernement de PEmpereur, qui, selon l’heureuse expression du rapport de MM. Stourm et Godelle en 1852, en a entrepris la conquête pacifique, Les propriétaires ont répondu par un généreux élan à ces encouragements et à ces bienfaits. Les étangs sont en grande partie desséchés ; les défricheurs sont à l’œuvre et remplacent les bruyères par de belles moissons. Le curage des cours d’eau a assaini cette contrée, où les fièvres paludéennes ne cessaient pas de sévir ; les transports de marne, facilités et s’exécutant à peu de frais, ont rendu fécondes les terres argileuses. Entin le décret du 15 octobre 1861 a classé de nombreuses routes, qui ne sont pas encore terminées, nous le regrettons avec vous, mais qui porteront la vie sur tous les points. Dans ces dernières années, la population s’est accrue en Sologne ; symptôme heureux, qui donne con-— fiance dans l’avenir. Quelques mots encore, messieurs, avant de répondre à votre bien légitime impatience et de vous dire le jugement porté sur les diverses exploitations que nous avons eu à examiner.

« Un deuil inattendu est venu attrister pour nous cette journée de fête. La commission chargée de décerner la prime d'honneur ne se présente plus tout entière devant vous ; la mort a frappé dans ses rangs. Un de ses mem-

ane

bres qui, l’an dernier, à pareil jour, à Châteauroux, remportait celte haute récompense si justement enviée, M. Masquelier, vient de mourir. Ce rude travailleur est tombé plein de force encore, et ne croyant pas sa tâche terminée parce qu’il avait conquis la palme du vainqueur. Sa mort a laissé d’unanimes regrets dans ie département de lIndre, dont il était le digne et glorieux représentant dans l’industrie agricole.

« Neuf concurrents se sont présentés ; sept pour disputer la prime d'honneur, deux dans l’espoir d'obtenir les médailles accordées pour les travaux concernant une spécialité.

« Chez tous, reconnaissons-le, nous avons pu noter d'excellents résultats, et nous les remercions des efforts qu'ils ont faits, des salutaires exemples qu’à des degrés divers ils ont donnés. A ces neuf candidats il faut ajouter M. Ménard, le lauréat de la prime d'honneur de 1858, qui, ne pouvant concourir, avait cependant demandé que le jury vint constater sa persévérance et ses succès non interrompus.

«M. Poullain exploite la ferme des Bordes, près Pontlevoy. Ses cultures fourragères sont remarquables, et plusieurs de ses champs présentent ce magnifique aspect qu’on n’est habitué à rencontrer que sur des terres d’une fertilité supérieure. Sa vacherie contient des croisements durham-—-manceaux bien conformés; sa bergerie renferme un troupeau de la race charmoise, cette belle création de M. Malingié. Plusieurs prix obtenus dans les divers concours régionaux l'ont déjà bien payé de son zèle et de son activité. Qu'il continue ainsi; il est déjà désigné comme l’ua des meilleurs cultivateurs de la contrée qu’il habite. Une médaille d'argent lui est décernée.

«M. Mojon aime l’agriculture avec passion ; il n’épargne n1 les sacrifices ni les fatigues pour atteindre le but

ms LE

qu’il s’est proposé, c’est-à-dire la transformation d’une terre qu'il a trouvée dans un état complet d’épuisement et d'abandon. Il est jeune, instruit; aucune difliculté, si grande qu’elle soit, ne le décourage ; c’est ainsi qu’on arrive au succès. Il y touche presque; le temps seul lui a fait défaut,

«Devenu propriétaire dé Seillae, dans le canton d'Herbant, en 1859, il n’y trouva ni pailles, ni fourrages, ni fumiers. Les bâtiments étaient insuffisants et complétement dégradés. Le bétail était médiocre et bien peu nombreux; on ne comptait guère qu’une tête pour sept hectares. Il y avait donc tout à créer.

« À la fin de 14865, M. Mojon avait agrandi ou reconstruit la ferme, et il nourrissait presque une tête de gros bétail à l’hectare, avec les racines et le foin récoltés sur son domaine. Pour en arriver là, il lui avait fallu modifier complétement le sol au moyen du drainage, du marnage et des fortes fumures.

Ç I n’a pas non plus négligé la viticulture qui depuis quelques années a pris un grand développement dans le département, et dont nous aurons bientôt à parler plus longuement, à propos de deux autres concurrents. Il a adopté la culture en ligne sur fils de fer, méthode propagée avec tant de zèle et de talent par M. le docteur Jules Guyot. Les vignes sont trop jeunes pour avoir donné des produits, mais la vigueur des ceps, l’aspect très-satisfaisant de cette plantation peuvent faire bien augurer de son avenir. M. Mojon n'aura pas à regretter la dépense assez considérable qu’elle lui a occasionnée.

« Pour former son troupeau, il a croisé des brebis berrichonnes avec des béliers southdown. Les produits sont très-homogènes et d’un facile engraissement.

«Il est donc incontestable que le domaine de Seillac a beaucoup gagné à tous les points de vue; qu'on y a appliqué avec discernement les nouveaux systèmes de

culture; mais les améliorations ne datent que d’hier, et il n’est pas certain que l’entreprise soit encore lucrative. Elle le deviendra bientôt, nous ne saurions en douter. Le jeune agriculteur persistera dans la voie où il s’'avance avec tant de courage et de bonne volonté. Tout en augmentant son revenu, 1l répandra autour de lui de salutaires exemples, qui seront suivis, car le succès dans ce monde est la meilleure des leçons. Qu'il recoive, lui aussi, une médaille d'argent ; il ne tiendra qu’à lui d’obtenir mieux un jour.

« Sortons maintenant de l’arrondissement de Blois, traversons Vendôme sans nous y arrêter, nous y reviendrons bientôt, et gagnons les limites du département. Nous sommes dans le Perche, enclavé aujourd’hui dans quatre départements, et dont une partie, celle où nous venons d'entrer, comprend tout le côté ouest de l’arrondissement de Vendôme. Peu de pays sont aussi charmants à parcourir, bien qu'il n'ait pas auprès des touristes, qui vont chercher au loin ce qu’ils trouveraient à leur porte, la réputation qu’il mérite. Pas de vastes plaines, mais une multitude de collines que coupent d’étroites vallées, arrosées par de nombreux ruisseaux, et où une herbe excellente pousse vigoureusement. Le sol est argileux, reposant d’ordinaire sur un sous-sol calcaire, La propriété y est assez divisée. Les champs y sont entourés de haies. Les prairies artificielles y sont très-répandues et, grâce aux soins qu’on leur prodigue, permettent de nourrir une population cnevaline considérable, qui, on le sait, a fait la fortune de ce pays à toutes les époques. Depuis cinquante ans surtout, l’élevage, bien loin de diminuer, s’est développé, car les demandes arrivent de toutes parts, et il faut y répondre. Nulle part l'espèce chevaline ne s’élève dans des conditions meilleures. L’air est vif, le climat est sain, l’eau très-pure. Aussi il nest pas nécessaire de parler des