RÉSUMÉ DES ANNÉES ANTÉRIEURES A

En 1842, la terre d’Aubigny abandonnée par un fermier ruiné, se trouvait au dernier degré de mauvaise et inepte gestion. Un nouveau fermier y entra alors et en sortit ruiné en 1849. L'état de la culture et l’administration de ce bien n'avaient fait qu’empirer : le prix avait été baissé, la terre était louée 25,000 fr., les impôts à la charge du fermier. La chaux devait se payer à frais communs, clause illusoire, car dans sa détresse, ce fermier ne chaulait pas. Il n’y avait ni route, ni chemins, ni débouchés d’aucune sorte.

Cependant le propriétaire avait dépensé pendant le cours de cette ferme 52,000 fr. pour reconstruire les bàtiments qui tombaient partout; puis au départ du fermier il fallut accepter à titre de remboursement, pour 40,000 fr. de bonifications ou augmentations plus ou moins problématiques du matériel, des cheptels, ete... Les charges plus ou moins amélioratives qui pesèrent durant cette

ferme sur M. d’Aubiguy, s’élèvent donc pour sept ans à 92,000 fr., environ 13,000 fr. par an.

De 1849, date de la régie directe, avec métayage, trois années se passèrent à se recueillir et à étudier la terre; puis en 1852 commenca l’ère des amétiorations ; depuis lors, jusqu’en mai 1858, environ 242,000 fr. ont été dépensés et se répartissent ainsi :

Chaux, engrais 44... 4" ECURIES Bätiments. 15. @iN:, ©). TOUR Chemise lan. à 20 0e UN UINESIRS Bois el Tiaènes., 4 OU 7 6e NON Maleniel 5 Sc: NTM 26 EE JE En Total. 4 ducs ASIN Capital employé.

Ce total Joint aux 92,000 fr. dépensés antérieurement, fixe le chiffre du capital employé Jusqu'en 1858 à . . . . . . 334,000fr.

Résultat.

Chaux, engrais, etc. — Nous devons à la chaux une véritable transformation ; on en met cent soixante à deux cents hectolitres par hectare en terre argileuse, la moitié de cette proportion, en terre plus légère et seulement soixante hectolitres par hectare en terre tout à fait sablonneuse, mais bien fumée.

Soixante-dix mille hectolitres de chaux cuite dans nos deux fours construits sur nos bancs calcaires, ont chaulé plus de cinq cents hectares de terre; grâce à cet amen-— dement et au renouvellement fréquent et raisonné de nos semences, les gros grains (froment et seigle), qui rendaient au plus six pour un de semences, rendent dix pour un. Les menus grains (avoine et orge), qui n'avaient

aucun rendement fixe et dont on faisait très-peu de cas, rendent buit pour un.

Les fourrages artificiels complètement inconnus il y a six ans, devenus possibles avec la chaux, donnent en poids le tiers du produit des fourrages naturels. Les racines introduites de même depuis le chaulage donnent dix mille quintaux métriquesde fourrage, année moyenne. Le plâtre pour les prairies et les trèfles, les chiffons pour les vignes, augmentent considérablement tous nos rendements : 64,000 fr. sont dépensés pour cette spécialité.

Bâtiments. — Les bâtiments d'habitation ont été presque tous refaits, ou au moins carrelés, recouverts, éclairés par des fenêtres et des portes vitrées, munies de bassies, de panneteries, de fours séparés des maisons. Ces améliorations ont amené l’habitude du soin, de la propreté et de l’aisance. Dans les étables, des courants d’air ont été ménagés; dans quelques-unes des voûtes en briques empêchent lexhalaison des étables de gâter les fourrages entassés au-dessus; des auges en pierre de taille permettent Pengrais des bestiaux par les pulpes et les jus de distillerie. On peut ainsi conserver les fourrages et soigner les élèves ; l'importation de la race charollaise pure et l’application sévère du principe anglais, de la pureté absolue du sang chez les reproducteurs, a tiré parti de l’assainissement des logements comme de la production des fourrages. Au lieu de bêtes de somme que les fermiers achetaient cher et vendaient bon marché, nos métayers ont un cheptel véritable, c’est-à-dire une famille de bestiaux se reproduisant, se remplaçant et s’améliorant par le croît. Plus de 130,000 fr. consacrés aux bâtiments, ont reconstruit ou restauré tant pour les hommes que pour les animaux, la plupart des centres d'exploitation et des locateries.

Chemins. — Les chemins étaient tous impraticables ;

point de routes, n1 impériales, ni départementales, ni de grande n1 de petite vicinalité avant celles que nous avons faites nous-mème et que le département a classées depuis, en partie. Peu à peu nos routes ont permis le transport de la chaux, des fourrages, des fumiers, des récoltes. Puis, on a pu joindre les centres de commerce et vendre ses denrées sans les avarier et les perdre et sans blesser ou noyer les bœufs au milieu des fondrières des anciens chemins. Vingt à vingt-deux kilomètres de routes ou bons chemins ont été créés et entretenus par nous, sous la direction de MM. les agents-voyers. L'état actuel de cette viabilité est excellent et progresse tous les ans, 63,000 fr. environ y ont été employés.

Bois et rivières. — Sans être satisfaisant, l’état des bois et des chantiers de rivière a progressé ; la garde des taillis est prolongée jusqu’à dix ans. Douze hectares de côtes ou de sables ont été plantés ou semés en divers essences de bois; plusieurs milliers de peupliers grandissent sur les îles d’Allier et des défenses ont été construites, refaites ou entretenues sur dix kilomètres de longueur, en Allier ; ces travaux de bois et de rivières ont absorbé jusqu’en 1858, 25,000 fr.

Matériel. — Une batteuse à vapeur locomobile (grand modèle Renaud et Lotz), achetée 5,000 fr. en 1854, a permis de se rendre compte du rendement des récoltes et d'échapper au pillage inséparable d’une battaison qui durait dix mois et qne l’accroissement des rendements aurait rendu impossible physiquement. Cest d'ailleurs de tous les modes de battage le moins cher, et celui qui rend les abus pius rares et pl dificiles. Une distillerie du prix de 5,000 fr., paralysée comme distillation par la baisse des alcools, a été acquise par nous en 1857 et rend les plus grands services comme production de fourrage, pulpes et jus.

Conclusion.

Dans une terre où les fermiers se ruinaïent et ne pouvaient payer 25,000 fr. et les impôts, soit environ 30,000 fr. pour le tout, il a été dépensé en améliorations 334,000 fr.; ce capital a permis de rebâtir en partie les fermes, de commencer un bon système de viabilité, d’acclimater une race précieuse de bestiaux, de doubler à peu près le rendement des gros grains (froment et seigle), de créer à peu près celui des menus grains (avoine et orge) et de créer complétement les fourrages artificiels

-qui augmentent d’un quart le poids total du fourrage à consommer, et les racines qui constituent, année moyenne, dix mille quintaux du plus précieux fourrage. Quant à la population, il est facile de juger leffet de ces changements sur sa santé, sa propreté, ses habitudes de culture, ses soins pour les bestiaux, et enfin et surtout sur Son aisance, puisque, avec cette énorme augmentation de produit, le partage est resté immuable dans toutes ses conditions.

EXAMEN DES ANNÉES 1858 Er 1859.

(Fait en juin 1860.)

La continuation des mêmes soins a donné les mêmes résultats. La régularité absolue des comptes permet l'exaclitude la plus sévère, sur tous les points.

Les dépenses amélioratives s'élèvent aux chiffres de . . 30,759 fr. 50 c. pour 1858.

36,011 18 pour 1859.

Ensemble 66,770 68 répartis comme il suit :

Chaux, engrais, semences . . . 33,621fr. 10 c. PEMENNS . . :. mt 0-4 085; (029 CESR lie: a/oæ0 cie 4,748 41 MS PUIPINIERES. .., 1 : e Lou 4,303 88 EL 3 © Halte | »

Eotal. 2: "OO TTU IT. 66 €.

Quant au résultat, c’est-à-dire à l’accroissement du produit, les tableaux de rendement constatent que le seigle a presque disparu de la culture, que le froment pour 1858 et 1859 a rendu douze pour un de semence, l’avoine et l'orge, dix pour un de semence, Le poids des fourrages artificiels qui er 1858 égalait le tiers du poids des fourrages naturels, en dépasse la moitié en 1859 et les deux tiers à la fin de juin 1860. La productior du fermier s’accroit de trente nulle kilos de 1858 à 1859. Les routes et les bâtiments s’entretiennent, se continuent ou s’achèvent. L'installation d’un bon maréchal et de tout le matériel de sa forge a été effectuée à nos frais; une seconde batteuse à vapeur du prix et de la force de la première, est commandée par nous et doit arriver ce moisci. Les îles des Poissons retirées aux domaines qui en jouissaient, ont été défrichées, labourées, plâtrées et converties en herbages, comme en Nivernais et dans la vallée d’Auge. Ce vaste herbage couvre quarante hectares et paraît parfaitement réussi.

On était à ce point en juin 1860. Plus de 8,000 fr. appartenant aux métayers s'étaient capitalisés sur les fonds publics ou dans les caisses d'épargne ; une somme au moins égale leur avait été successivement payée par la régie pour les soultes de partage ou apanages de famille, et pourtant leur avoir était encore considérable. On attendait la récolte qui s’annoncait aussi belle que les précédentes, lorsque de la part d’un des métayers surgit la proposition d’affermer. Adoplant comme base, qu’un bien quelconque est loué dans de bonnes conditions pour le cultivateur lorsque ce bien est loué la moitié de son produit brut, tous les prix comptés sur des moyennes et linspôt à la charge du propriétaire, nous avons calculé le produit moyen de chaque domaine, depuis que le

chaulage a établi à peu près la proportion des rendements.

La moyenne du revenu des bestianx par an, calculé sur les huit dernières années, s'élevait au chiffre he. :… vom nos .J 000, 2941784r 68 e.

Le revenu des grains, calculé sur les prix des mêmes années, au chiffre

de . veut. th. wevan ‘ah … ASAAGAS 114 Ensemble. . . . 451,120 42 Soit pour la moitié . . . . . 75,560 21

Mais, appliquer le prix moyen des huit dernières années à la quantité de blé des quatre ou cinq dernières années, pouvait prèter à une erreur. Car 1l restait à prouver que cette quantité püt résister sans baisse sensible aux mauvaises années. Pour arriver à un résultat plus rassurant pour les fermiers, on prit alors pour estimer le revenu des grains, le bas prix des deux dernières années 1858 et 1859 (c’est-à-dire 3 fr. le double décalitre de froment), ce qui réduisit le revenu des grains au chiffre.de. fines anus at rio ra ÉrS OÙ

Le revenu des bestiaux étant de . 29,771 68

Ensemble. . . . 118,099 58 Et pour la moitié. . . . . . 59,049 79

Réduction d'autant plus motivée qu’il était indispensable de rendre l’assurance contre la grèle obligatoire pour tous les métayers devenus fermiers, afin de leur créer ainsi une solvabilité dans la prévision du seul siaistre qui püt les ruiner. Les vingt-trois domaines de la terre s’affermeèrent donc avec bonne volonté et confiance, près de 60,000 fr. en y ajoutant les locateries et moulin loués 3,800 fr. et quelques réserves de bâtiments, jardins, prairies, servines et pailles estimées 2,500 fr.; on voit que les objets composant l’ancienne ferme et loués 25,000 fr. et les impôts, environ 30,000 fr. brut, se trouvent loués aujourd’hui 66,000 fr. De plus, sur

10,000 fr. de chaux cuite annuellement par nos fours; les fermiers en paient 5,000 fr., ce qui constitue un revenu brut de 71,000 fr. avec charge pour la régie de fournir la chaux. Cette charge qui constitue pour la terre un état de plus-value progressive évident, nous laisse encore 61,000 fr. de revenu et les impôts déduits, 56,000 fr. En prélevant 3,000 fr. d’entretien pour les bâtiments remis en état, on voit qu’il reste environ 53,000 fr. Tandis que dans l’ancienne ferme de 25,000 fr. 13,000 fr. de charges écrasaient annuellement le propriétaire, à cause de l’état déplorable de toutes choses et annihilaient son revenu qui eùt presque disparu si la clause de chaulage s’était exécutée. La convention générale de fermage de nos vingt-trois nouveaux fermiers, que nous avons disposée seuls et sans le concours de gens de loi, a attiré l’attention de la commission de visite du concours régional, comme une transition bien ménagée entre l’extrême dépendance du métayer et la complète liberté du fermier. En voici les quatorze articles :

1° En devenant fermiers, les métayers s'engagent à assurer leurs récoltes contre la grêle, chaque année, à leurs frais.

2° Leur avoir de Saint-Martin constaté par leur arrêté de compte à cette Saint-Jean 1860, ainsi que la part à eux appartenant dans le bénéfice de cheptel constaté par l'expertise de MM. Chäpuys et Renou, à ladite Saint- Jean 1860, resteront à titre de gage dans la caisse de la régie, jusqu’à l’expiration de la présente convention.

3° La terre leur étant livrée avec toutes ses récoltes à prendre sans compensation ni restitution de semences au profit du maitre, la récolte de sortie, c’est-à-dire la récolte sur terre à la Saint-Jean qui terminera la présente convention, rentrera dans les conditions ordinaires du partage des baux de métayers, sans compensation ni restitution de semences à lear profit; dans le cas où alors la

quantité de semences serait différente, la moitié de Paugmentation ou de la diminution, serait à la charge de celui qui en aurait le profit.

4° La terre leur étant livrée avec tout le revenu, récoltes et cheptels, à prendre d’ici à la Saint-Martin, le terme d’entrée ou terme de Saint-Jean qui devrait se payer d’avance, se paiera avec le terme de Saint-Martin d'ici au 41 novembre de cette année 1860, et par ce moyen tous les fermiers se trouveront au pair et à Jour, leur terme d'entrée payé d'avance.

5° Le cheptel étant estimé par têtes, devra être maintenu et rendu pareil en quantité ; quant à la valeur, le plus ou moins sera tout au profit ou tout à la perte du fermier à sa sortie. La souche du cheptel, c’est-à-dire les mères et les étalons seront comme du temps du métayage au choix complet du propriétaire, afin que lespèce soit maintenue pure charollaise ; les mères ne se remplaceront que par leurs taures issues de pères de pur sang ou par des vaches choisies et examinées par ordre du propriétaire, si elles sont achetées hors de la terre. Les veaux seront castrés chaque printemps avec une rigoureuse exactitude, sauf ceux désignés et choisis par le propriétaire pour la reproduction.

6° Toutes les conditions des baux du métayage, quant aux défenses de chasser, de pècher, de retroubler les héritages, quant au maintien des assolements, entretien des bouchures, garde des bestiaux, plantation et entage des arbres à fruits, curage des fossés, défense de charroyer pour personne, sans la permission du propriétaire, obligation de charroyer pour les réparations, reconstructions, exploitations, entretiens ou confections de routes et pour tous les besoins de la régie, paiement en nature des anciennes servines en volailles, beurre et paille, sont et demeurent maintenues dans la présente convention qui s’en réfère pour toutes les diflicullés intervenant , à

toutes les clauses des anciens baux, sauf seulement celies auxquelles il est expressément dérogé.

7° Le propriétaire se réserve expressément tous les bois, de haute tige ou taillis, à exception seulement des tètards désignés dans les baux de métayage pour être émondés périodiquement. Il se réserve encore expressement le droit d'ouvrir et d’exploiter si besoin est, une carrière de pierre à chaux en quelque lieu et sur quelque domaine que ce fût, ainsi que de faire des fourneaux de brique flamande, en cas de réparation ou reconstruction partout où bon lui semblera, sans indemnité.

8° Les oïes sont interdites dans toute la terre.

9° Chaque fermier devra planter cent mètres de haie vive par an.

40° Les fermiers paieront la moitié de la chaux que leur fournira la régie, au prix de revient fixé par le garde général comptable,

11° Les batteuses à vapeur de la régie seront prêtées, pour la battaison 1860 aux fermiers, sans aucun prix de location. Pour les années suivantes, elles leur seront louées à un prix toujours inférieur au prix-courant de location des machines de même force, à la même date.

12° L’étalon pour la saillie des juments sera choisi et désigné par la régie. Tout fermier qui contreviendra à cette disposition, paiera comme amende le double du prix de saillie de étalon de la régie.

13° Les époques de paiement seront le 24 juin, jour de la Saint-Jean-Baptiste et le 11 novembre, jour de Saint- Martin de chaque année.

14° Le prix de ferme de chaque domaine est fixé par la liste ci-jointe qui contient également le chiffre auquel s’élève le cheptel d’entrée de chacun d’eux d’après l’estimation de MM. Chapuys et Renou, en date de la Saint- Jean de la présente année 1860. Sur ladite liste est en outre relaté le gage laissé par chacun d’eux dans la caisse

de la régie, tant à cause du bénéfice de cheptel constaté par l’estimation, que par la suite des comptes de Saint- Martin clos pour chacun des fermiers au moment de l’acceptation de la présente convention valable pour six ans, 24 juin, Saint-Jean 1860.

L’estimation ci-dessus mentionnée, a fixé au chiffre de 60,773 fr., la plus-value du cheptel depuis le départ du fermier en 1849.

Soit donc pour la part appartenant aux métayers 30,386 fr. 50 c.

Conclusion.

Dans une terre qui en 1858 était déjà en partie chaulée, rebâtie et percée de routes, avec une population déjà assainie moralement et physiquement et enrichie par plusieurs années de gestion directe du propriétaire, la même administration ayant continué deux années, en suivant les mêmes errements et ajoutant aux dépenses d'améliorations 66,770 fr. 68; le bon état de toutes choses et le bien-être des habitants, leur a inspiré une confiance telle, que renonçant aux habitudes de toute leur vie, les laboureurs ont librement consenti et accepté une convention générale verbale de fermage, qui élevait le prix des biens affermés hors de toute proportion, avec l’ancien prix de ferme connu. Cette nouvelle et considérable responsabilité a été assumée sans crainte par l’ancien personnel suffisamment enrichi et encouragé; il donne pour garantie au propriétaire un gage qui dé-

+ ©. li PC TUE [.

Le paiement des termes, six mois d'avance quidépassemussi : .. . .- .: - #01, . 30,000 : Ensemble. . . . . 60,000 f.

Et enfin l’assurance de toutes les récoltes contre la grêle, garantie d’autant meilleure que lorsqu'on est forcé

de l'exercer, on a du moins la consolation de penser que ce West point au détriment des fermiers. Ainsi se prépare la transition du métayage au fermage des pays riches et avancés comme agriculture.

ExXERCICES 4860 Er 1861.

(Mars 1862.)

Tout ce qui précède est copié sur des notes antérieures. La première partie antérieure à 1858, n’esl ici qu'un renseignement. La seconde, sur les exercices 1858 et 1859, fait partie du présent examen. Pour 1860 et 1861, nous n'avons rien noté spécialement. Le mémoire pour le concours régional comprenait l’exercice 1860, ce qui modifie les chiffres, quoique partant des mêmes états de dépenses. 11 faut rapidement examiner ici ce qui s’est fait en 1860 et 1861.

Capital employé. — Les comptes nous apportent la preuve que la sollicitude du propriétaire ne s’est pas ralentie. Les dépenses amélioratives s’élèvent aux chiffres

de,: ,L shot Oo sfrojuest080s At. AL IDOUENSES. 23,037 34 pour 1861.

Ensemble. . . 58,779 55 qui se répartissent comme il suit :

Chaux, engrais, semences . . . 24,417f.51 c. aliments =! mu see.) ee CUP CHSHINSS -: 2 eau CU 5,314 »

BIS el MINITES Re PUR Lee 116 22 Matériels Len OMS 5,320 95 Total... . oi.

En réunissant les 66,770 fr. 68 c. des exercices 1858 et 1859 aux 58,779 fr. 55 e. des exercices 1860 et 1861, on à pour les quatre exercices qui nous occupent (1858,

= IN — 1859, 1860, 1861), un total de 125,550 fr. 23 c. de dépenses, réparties ainsi :

Chaux, engrais, semences . . . 58,038f.61c.

RU, Al00 ,70 CORRE. PR PT ONE SUR £1 DOIS'el TIMES. . …. - .. 2. 12020 10 DR UE EME EE OS RER, 49 MMA 1 dis did en RO eg,

Comme administration, un grand progrès s’est accompli dans l’entretien des routes; nous avons choisi et logé un cantonnier gagé et chargé de la surveillance et des travaux de la viabilité ; comme culture, nous avons adopté un modèle de chaudière peu dispendieux, destiné à être établi peu à peu dans chaque ferme, et fonctionnant déjà dans plusieurs; de sorte que le premier peut chez lui, convertir ses racines en pulpes et jus, pour l’engraissement du bétail.

Comme pureté de la race charollaise, les fermiers sont convenus spontanément de ne point garder d’étalons et de payer la saillie des vaches à l’un d’entre eux qui se chargerait de leur procurer et d'entretenir trois taureaux étalons, de pureté incontestable, et sans parenté avec les vaches qu’ils doivent saillir, le propriétaire a approuvé hautement cet arrangement et a contribué pour un tiers à l'achat des étalons.

Quant au résultat, quoiqu'il soit moins palpable dans une terre affermée, dans laquelle on ne partage pas les denrées, certains chiffres pourtant révèlent l’état géenéral.

1° Les fermages six mois en avance, se sont parfaite ment payés en 1860. Malgré la désastreuse année 1861 que nous venons de parcourir, ils se sont encore payés de telle sorte qu’en ce moment, il n’est pas dù plus d’un sixième du fermage échu pour 1861.

2° Malgré la gène des cultivateurs, malgré le manque de fourrage et malgré la saison, le cheptel n’a fait que s’accroître eu quantité et se bonifier en qualité.

3° Enfin un symptôme très-important s’est signalé dernièrement, quatre communautés se sont rompues, les branches collatérales quittant le vieux tronc de la famille. Si les difficultés de l’année avaient pesé sur les fermiers, l’occasion était belle pour eux de profiter de cette rupture des conditions pour quitter leurs fermes. Au lieu de cela, les branches ainsi divisées ont brigué, chacune, la faveur de conserver la ferme !.. Les chefs aïnés des familles ont été préférés. Ils avaient sollicité avec anxiété et ont recu avec reconnaissance la faveur de continuer pour eux et leurs enfants, la convention qu’ils avaient acceptée il y a deux ans, avec leurs frères ou beauxfrères. Aucun dérangement n’a été ressenti dans l’ensemble du système que cette circonstance, au contraire, n’a fait qu'éprouver et affermir. Une seule famille, aisée pourtant, ne présentant pas les garanties de fidélité auxquelles M. d’Aubigny tient plus qu’à tout le reste, elle a été congédiée à son très-grand regret, et aussitôt la ferme était demandée par dix fermiers plus solvables les uns que les autres. Nous n’avons voulu en disposer qu’en faveur d'anciens laboureurs que noùs avons ainsi replacés et qui ont été heureux de prendre à l'instant même et sans discussion, les conditions de leurs devanciers.

Conclusion.

Notre transition du métayage au fermage est donc réussie et pénètre dans les habitudes et les mœurs de nos paysans; et notre opération prouve d’une manière irrécusable que faire la fortune des habitants des campagnes, les amener de l’état de colon misérable à celui de riche laboureur, puis de l’état de riche laboureur à celui de fermier confiant et aisé, est un moyen assuré de bien

mn. ÉOR

conduire ses propres affaires et d’arriver à la fois à un bon résultat social et à un emploi raisonnable des capitaux qu’on a pu y consacrer.

Le baron Arthur »’AuriGny.

Paris, mars 1862.

Concours régional de Versailles en 1865. — Rapport présenté à Son Exc. Monsieur le Ministre de l’agriculture, du commerce et des travaux publics, au nom de la Commission chargée de décerner la Prime d'Honneur dans le département de Seine-et-Oise !.

Monsieur le Ministre,

Le département de Seine-et-Oise montre un grand exemple : entré tard dansla carrière agricole, on le trouve au premier rang dans la voie du progrès.

Quelles sont les causes de cette marche rapide? Quelles sont les circonstances qui l'ont favorisée ? Il est intéressant de les étudier, utile de les signaler à titre d’enseilgnement.

Jusqu’au commencementdu xvir siècle, la province de

1 Jury chargé de l'attribution de la Prime d'honneur : MM. Lambezat, inspecteur général de l’agriculture, président. — Bauchart (Virgile), propriétaire-agriculteur à Origny-Sainte-Benoite (Aisne). — Bertin, propriétaire-agriculteur à Roye (Somme). — Le comte de Bouillé, propriétaire-agriculteur à Villars (Nièvre). — Fiévet, propriétaire agriculteur à Masny (Nord). — Garnot, propriétaire-agriculteur à Trisenoy (Seine-et-Marne). — Lecouteux, propriétaire-agriculteur à Terçay (Loir-et-Cher). — Lelong (Émile), propriétaire-agriculteur à Maintenon (Eure-et-Loir). — Petit, propriétaire-agriculteur à Bruire- Courcelles (Somme). — Pinard, propriétaire-agriculteur à Auxerre (Yonne). — Hary (Ch.), propriétaire-agriculteur à Oisy-le-Verger (Pas-de-Calais).

l'Ile-de-France, dans laquelle on a tailléen grande partie le département de Seine-et-Oise, fut le théâtre de luttes sanglantes qui précédèrent et accompagnèrent la création de l’unité française et ne récolta guère que des souvenirs historiques.

A dater de cette époque, les populations rurales commencent à gratter le sol avec quelque confiance; les blés de la Beauce se font un renom ; l’assolement triennal avec jachères est créé. Le premier pas est-fait. Les aïeuls de la génération présente ont vu ces temps-là, eux, la plupart petits-fils des vilains de l'Ile-de-France, et leurs petits-fils sont aujourd’hui les gentlemen-farmers de la banlieue de Paris !

Peu de contrées sont aussi avantageusement situées que le département de Seine-et-Uise. Placé sous une latitude tempérée, le sol généralement fertile du bassin de la Seine se prête admirablement à toutes les cultures propres à la région du Nord. Ces terrains argileux ou sablonneux reposent sur le calcaire ; agréablement aceidentés de valléeset de coteaux ils sont d’un facile assainissement.

Trois grandes rivières navigables et de nombreux cours d’eau arrosent le territoire.

Les routes innombrables et les neuf chemins de fer qui convergent vers la capitale offrent les voies de commu nications les plus complètes et assurent les débouchés en toutes saisons.

Le débouché naturel, c’est Paris. Paris, linsatiable cité, dont l'immense estomac engloutit toutes les productions du voisinage ; Paris, source inépuisable où l’agriculture pourrait, à discrétion, puiser gratuitement la fertilité ; Paris, lumineux foyer de science qui projette ses plus chauds rayons sur les plaines qui lui font une ceinture de leurs riches moissons !

Tant de ressources naturelles et de circonstances favo-

rables ne pouvaient manquer d’être exploitées avec profit par lintelligent laboureur de Seine-et-Oise. Diverses conséquences considérables ont découlé de ces causes principales.

La première est l'importation du mouton mérinos. Une pépinière de ces précieux animaux est créée à Rambouillet, la race mérine se multiplie, se répand ; il lui faut des pâturages. La prairie artificielle remplace la jachère ; c’est l’énoque fourragère. Durant vingt ans, elle enrichit la contrée et la prépare à une ère nouvelle.

Le troupeau de Rambouillet après avoir été, à diverses reprises, menacé de destruction, est aujourd'hui confié à M. le baron Dauriez. A l’aide de judicieux accouplements accomplis #7 and in, d’une ingénieuse alimentation et de profondes connaissances spéciales, l’habile Directeur de la bergerie impériale arrive prademment au perfectionnement des formes de ses élèves, en conservant la qualité de la laine. Le succès couronne sa persévérance, car les reproducteurs nés à Rambouillet sont plus que jamais recherchés dans toutes les parties du monde.

L'un des'premiers, M. Gilbert vint chercher à la souche des animaux de la race mérine. Digne émule du Directeur de la bergerie de la liste civiie, le patriarche des éleveurs français perfectionna son troupeau, et depuis longtemps Ville-Ville rivalise avec Rambouillet pour soutenir la réputation universelle de nos moutons mérinos.

Tandis que l’agriculture pratique s’améliorait lentement, l’école de Grignon, dès 1827, propageait ses excellentes méthodes et montrait aux jeunes intelligences des horizons inconnus.

Paris accaparait les travailleurs. Oui, mais la mécanique s’ingéniait à procurer les moyens d’y suppléer.

Une institution toute nouvelle, le Comice lagricole, donnait l'exemple de la propagande.

La betterave, cette plante de bénédiction dont Napoléon [er avait pressenti toute l’importance, puisqu'il en imposa les premiers essais, la betterave florissait dans le Nord. La nécessité allait l’implanter en Seine-et-Oise. En effet, la toison du mérinos était dépréciée : on reprochait à la gent mérine de manquer de précocité et de comestibilité ; les inquiétudes sur l'avenir commencaient à poindre. C’est alors qu’apparut la distillerie agricole. Un procédé d’une installation peu coûteuse etsimple dans la pratique, en un mot, applicable à la ferme, venait d’être découvert par M. Champonnois. Le nouveau système de distillation de la betterave ne manqua pas de prosélytes en Seine-et-Oise, et la culture de la précieuse racine s’y propagea avec un entrainement surprenant. Depuis 1855, près de cent distilleries agricoles ÿ furent installées et continuèrent la prospérité de l’heureux département.

Les méthodes les plus intensives furent introduites. La culture industrielle touchait au summum de la production ; elle marchait à grands pas vers la solution du difficile problème: La vie à bon marché, le bien-être chez tous !

Pourquoi faut-il que la dépréciation regrettable de tous les grands produits de la ferme soit venue arrêter un aussi bel élan !

Ce n’est pas la première épreuve que traverse l’agriculture francaise. Courage ! Il appartient à ceux qui sont sur la brèche de faire assaut d'intelligence et de persistance et de s’acharner à la recherche des méthodes cul turales et des combinaisons capables d'assurer enfin l'avenir du premier des arts.

Huit agriculteurs ont pris part au concours de la prime d'honneur.

L’arrondissernent de Corbeilest représenté par M. Adrien

Decauville; celui de Pontoise par M. Tétard (ainé); Mantes par MM. Hamotet Michaux ; Rambouillet compte trois candidats : M. le comte des Mazis, M. le comte de Pourtalès et M. Sanglier; Etampes est représenté par M. Rousseau. L’arrondissement de Versailles est pas entré en lice.