M. MICHAUX

à Bonnières.

En 1848, alors que tant de timides doutaient des destinées de la patrie, M. Michaux, soutenu par une ferme confiance en l'avenir, et décidé par des raisons de famille, succédait résolument à son père. Il entreprenait une culture de cent dix hectares de terre, placée dans les plus mauvaises conditions, et une poste aux chevaux dont le produit écorné par la concurrence d’un chemin de fer, ne pouvait que décroître. Notre candidat ignorait les pius élémentaires notions de l’agriculture. 17 y avait tout à apprendre et tout à faire.

La timidité exagérée qui caractérise l’homme même le plus décidé, quand il n’est pas sûr de lui, guida les premiers pas de notre débutant. Lui seul pourrait dire tout ce qui se passa dans ce cerveau ardent et avide de progrès. Après deux longues années de culture traditionnelle, de méditations et d’écoles, M. Michaux, plutôt fatigué du repos que découragé, songeait à la retraite; mais personne ne se présenta pour lui succéder. Il fallut continuer. Pour combler la mesure, une nouvelle ligne du réseau de l’Ouest enlevait le dernier voyageur à la dernière diligence des relais de Paris à Caen. La route avait perdu son animation, le fouet du postillon devait à jamais rester muet, Qu’allait devenir le maître de poste

avec de vastes bâtiments en propriété, avec cent dix hectares de pauvres terres en location ?

En pareille situation, souvent rien n’est plus compromettant que l’hésitation. D'un seul coup, — coup de maître, M. Michaux tranche la question, résoud le problème par l'application d’un nouvel assolement triennai, mürement étudié.

La pomme de terre et le colza remplaceront la jachère, le blé viendra ensuite, et l’avoine cédera la place aux prairies artificielles. Le bétail sera doublé.

L’exécution suit le programme tracé. Durant quelques années, les produits se vendent à des prix rémunérateurs, et le fermier de Bonnières constate ses premiers bénéfices. Désormais sûr de lui-même, et loin de songer à la retraite, le voilà dévoré de l’amour du métier et de la volonté de parvenir : il augmente son exploitation et il a soin de s’assurer des baux à longs termes.

Mais M. Michaux ne tarde pas à s’apercevoir que si le colza et la pomme de terre nettoient le sol, ces cultures tendent à l’épuiser, et qu’il faut pour les continuer recourir aux engrais du commerce; les exigences de la culture intensive se faisaient sentir. Pour y parer, on avait bien tenté, à Bonnières, quelques essais de fourrages-racines, qu'on livrait à la dent du bétail; mais le prix trop élevé des rations constituait le compte du bétail en perte. M. Michaux allait-il continuer à porter chezles marchands d’engrais le plus clair de ses bénéfices?

Cette situation n’est pas tenable ; quand les circonstances deviennent Gifliciles, 1l faut ou rétrograder ou avancer. Pas de moyen terme. Reculer n’entrait pas dans la nature ardente de notre candidat. Pour marcher en avant, il fallait amener l’entreprise à se suflire à ellemême, atteindre le maximum de la production, afin de diminuer le prix de revient, nouveau problème. — M. Michaux pressentait bien qu’il en trouverait la solu-