RITES

sente les plus grandes variations ; c’est un terrain dont la base est siliceuse, mais dans quelques portions l'argile domine. Des banes de marne se trouvent à l'Afrérentés profondeurs, il y a quelques gisements calcaires avec des bancs de pierres qui ont servi à faire les premiers chaulages sur la propriété ; on trouve en outre de très-petites parties en terres d’alluvion. On a pu, par suite de l’emploi des amendements calcaires, remplacer, dans toute la propriété, la culture du seigle par celle du froment. Ces amendements, tombés aujourd’hui dans la pratique générale, ont là, comme aillenrs, transformé le sol par leur action énergique, dont nous admirons les effets dans toute la commune de Servilly, comme dans tant d’autres terrains de notre département, SÉROPEUS de principes calcaires.

Du plateau formé par les terres arables descend un second vallon de moindre étendue que le premier et dominé également par un réservoir, ainsi que par une partie des terres drainées. Ce vallon a été tout récemment converti, comme le premier, en une belle prairie et par les mêmes moyens. Les chaussées des anciens étangs ont été, dans lun et autre, complétement nivelées, ainsi que tous les mouvements du terrain qui auraient pu gèner le cours des eaux destinées aux irrigations. Les He et-broussailles arrachées, les Fine marécageuses assainies par des drainages partiels, ont livré au fer de la bèche un sol nettoyé ensuite par des cultures sarclées faites pendant plusieurs années, avec abandon de tout ou partie des produits pour salaire du travail exécuté.

Par suite de la création de ces prairies, la terre de Château-Gadin se trouve actuellement présenter presque égale étendue en terres et en prés.

D’après les déclarations de M. Virotte, les terres arables seraient, depuis 1859, soumises à un assolement régulier de six ans établi ainsi qu’il suit :

1° année, avoine fumée ; — 2° année, trèfle ; — 3° année, blé ; — 4° année, jachère fumée ; — 5° année, blé; — 6° année, racines et plantes sarclées.

Depuis 1862, cet assolement aurait été modifié : en ajoutant à la jachère de la quatrième année un ensemencement partiel en vesces ; par la fumure de la sole de racines de la sixième année comprenant une plus grande quantité de betteraves, et enfin en intercalant un blé entre les racines de la sixième année et l’avoine fumée de la première, ce qui rend l’assolement septennal.

Le cheptel, successivement augmenté et amélioré depuis le commencement de l’exploitation, se compose aujourd’hui de douze bœufs de travail, autant de taureaux, une quinzaine de vaches et de leurs élèves, le tout présentant une moyenne de cinquante à cinquante-cinq animaux de race charollaise, avec quelques croisements durham, Ces animaux, tous nourris à V’étable de novembre à juillet, sont, pendant le reste de l’année, nourris avec les secondes herbes des prés et un supplément de nourriture à l'écurie lorsqu'il est nécessaire, On engraisse quelques bœufs de temps en temps; les animaux hors d'âge ou réformés se vendent tantôt gras, tantôt maigres, suivant les ressources alimentaires dont on peut disposer.

On n'élève point d'animaux de l’espèce ovine; on engraisse pendant l'hiver, suivant les déclarations de M. Virotte, de soixante à quatre-vingts moutons achetés maigres à l'automne.

On n’élève pas non plus d’animaux de lespèce porcine, chaque année on en engraissé quelques-uns.

La culture, contrairement à l'usage du pays, est faite en totalité, non par colons à moitié fruits, mais par domestiques et ouvriers, sous la surveillance directe de M. Virotte.

Comme accessoire de son exploitation agricole, M. Vi-

rolte fait fonctionner deux usines considérables pour la fabrication de la chaux destinée principalement à l'amendement des terres. L'une de ces usines est située dans la commune de Cindré, et l’autre dans celle de Saint-Gerand-le-Puy ; elles ont huit fours constamment en activité et peuvent fabriquer environ cinq cents hectolitres de chaux par jour. La chaux est expédiée jusque au delà de Roanne par le chemin de fer; elle est vendue à raison de Ofr. 90 c. l’hectolitre, en sacs, prise sur place. M. Virotte a obtenu une médaille au dernier concours régional de Roanne, pour la bonne qualité de la chaux fabriquée avec la pierre de Saint-Gerand-le-Puy, si riche en phosphates.

M. Louis de Chantemerle, propriétaire de la terre du Verger, communes de Chaveroche, Cindré et Trézel.

La terre du Verger est située sur un des versants de la belle vallée que la Bèbre arrose de ses eaux limpides. Elle fut achetée par M. L. de Chantemerle vers 1841 ; à cette époque, elle se composait uniquement de la réserve et des denx domaines des Tillets et des Moustiers, le tout présentant une étendue de cent trente hectares environ. Les acquisitions successives des deux domaines des Poulards et des Courselles, ainsi que différentes pièces détachées, ont porté sa contenance actuelle à deux cent vingtcinq hectares environ.

Tout voyageur qui a suivi la route départementale qui réunit Lapalisse à Domp'erre, connaît les deux châteaux du Verger, ainsi que le beau parc qui descend jusqu’à la route, mais beaucoup ignorent qu’il y a à peine quelques années, la colline qu’ils voient couverte d’une belle végétation, présentait l’image de la plus affreuse aridité et qu’il en était de mème de la plus grande partie de la

propriété. De l’autre côté du chemin s'étend, jusqu'aux rives de la Bèbre, une magnifique prairie qui sert comme de cadre au charmant tableau que présente le bourg de Chaveroche, dont les maisons s’étalent en amphithéâtre, d’une manière si pittoresque, sur un mamelon couronné par les restes du château de ses anciens seigneurs.

La création de celte prairie fut une des premières améliorations de M. de Chantemerle, après son entrée en jouissance du Verger. Comme M. Virotte, 1l se préoccupa d'augmenter less anciens prés et d’en créer de nouveaux, dans le but d'améliorer un sol naturellement pauvre, par une plus grande production de fumiers.

Les moyens mis en œuvre furent d'autant plus inévitabiement les mêmes, que la nature des terres est à peu près la même aux Gadins et au Verger. Dans l’une et l’autre de ees propriétés, la base du sol est de nature siliceuse, variée par des gisements d’argile et de marne qui se trouvent à différentes profondeurs, et quelquefois à la surface ; d’autres champs sont assez calcaires pour permettre la culture du sainfoin, et il y a également quelques parties de terrains d’alluvion. La configuration du sol même présente quelques analogies ; les vallées que l’on y remarque avaient jadis été coupées de chaussées pour y créer des étangs comme aux Gadins; aussi nous y voyons faire les mêmes travaux. Les vieilles chaussées, dont plusieurs étaient énormes, disparaissent, les haies et broussailles sont enlevées, les parties marécageuses assainies par des drainages partiels; puis viennent les cultures à la bêche sur le sol amélioré, soit par des amendements calcaires, soit par des fumiers, et enfin les semis en graines Fonreagenes et la conidtion de rigoles utilisant, soit les eaux de sources, soit les eaux Dbayéiles pour irrigation.

Ces travaux se poursuivent d’année en année, et l'étendue des prairies qui était, lors des acquisitions

successives, de vingt hectaresenviron, sera portée l’année prochaine à près de soixante.

Ces prairies; une fois faites, sont soigneusement en tretenues, et chaque métayer est obligé d’y conduire, tous les ans, deux chars de fumier et toutes les balles des céréales ; de plus, de temps en temps, pendant hiver, on y écarte des composts faits avec de la chaux ou des cendres de chaux.

Tout en s’occupant de créer des prairies, M. de Chantemerle a également transformé peu à peu et amélioré successivement les autres parties de la propriété. Un de ses premiers soins à été d’y établir partout une bonne viabilité.

Le transport des fumiers, des amendements et des récoltes rendait cette mesure des plus urgentes et elle devait précéder presque toutes les améliorations qui, sans elle, étaient à peu près impossibles, Aujourd’hui, de très beaux chemins remplacent partout les ravins et les fondrières. qui rendaient la circulation difficile et même dangereuse. Pour créer ces chemins, comme pour beaucoup de travaux exécutés dans le but d'établir les prairies, M. de Chantemerle a souvent coucilié son intérêt et celui de ses ouvriers en les faisant travailler à la tâche et non à la journée comme autrefois. Les chemins une fois créés, chaque métayer est obligé, par bail, d'entretenir ceux qui lui sont nécessaires.

Il était également indispensable de changer la limitation des terres : des clôtures formées de haïes énormes, des configurations bizarres de plusieurs champs qui ne semblaient avoir aucune raison d’être et qui gènaient l’action de la charrue Dombasle remplaçant les antiques araires, devaient nécessairement disparaître, c’est ce qui fat fait, et de plus des fossés furent creusés dans le double but de rectifier les limites des champs et de les assainir.

Le drainage a été également employé pour produire ce dernier résultat. Ce fut une des premières tentatives de ce travail dans notre département ; aussi il est à re gretter qu'il ait été fait, mème dans ces derniers temps, sans le secours d’aucun instrument de précision et sans se préoccuper des règles de Part, quoique néanmoins il ait contribué visiblement à améliorer quelques champs.

Les marnages et les chaulages pratiqués sur les terres du Verger qui étaient dépourvues de principes calcaires ont là, comme ailleurs, produit les plus heureux résultats.

Le seigle remplacé par le froment a disparu de la culture, des fumiers achetés un peu partout à l'origine des améliorations ont hâté cette transformation. Les métayers contribuent, suivant l’usage du pays, pour un tiers aux frais d'acquisition de la chaux, et à peu près pour égale portion aux frais de marnage.

Les cheptels qui, à l’époque des acquisitions successives se composaient de quelques animaux sans valeur et n'ayant aucun caractère distinet ont progressé avec l'amélioration du sol. [ls sont, dans tous les domaines, composés avec un ensemble des plus satisfaisants de beaux animaux de race charollaise.

Une vacherie qui compte une sixaine de vaches de choix et un très bel étalon, est nourrie dans la réserve, principalement dans le but de servir à l'amélioration «les cheptels des domaines. Cette réserve, dont l'étendue est d'environ onze hectares de terres et de vingt de prés, engraisse en outre avec les secondes herbes des prés une douzaine de vaches achetées Le ce but, ainsi que quelques moutons.

Les cheptels des domaines se composent de huit bœufs de travail, sauf un seul qui n’en a que quatre, de trois à six vaches et leurs produits ; il y a en outre deux ou trois truies de l’espéce du pays. Comme chez M. Vi-

rotte, on n’élève pas d'animaux de l’espèce ovine, on engraisse quarante à cinquante moutons achetés par domaine ; enfin, il y a une ânesse attachée à chaque cheptel.

Les animaux de la réserve sont nourris à lécurie de novembre à juin, ceux des domaines également, à Pexception toutefois des vaches et jeunes taureaux, qui vers la fin d'avril, sont conduits dans les pacages des bords de la rivière. Toute l’année les animaux couchent à l’écurie et y recoivent, si cela est nécessaire, un supplément de nourriture lorsqu'ils pâturent. Les bœufs sont vendus sans être engraissés ; il en est de même des vaches hors d’âge et des élèves dont le nombre excède celui des animaux à remplacer.

La Commission croit devoir signaïer particulièrement la manière dont les fumiers sont traités et employés. Chaque fois qu’il est nécessaire de les enlever des étables, ils sont conduits immédiatement dans le champ que l'on se propose de fumer ; là, ils sont écartés de suite et enterrés plus tard, lorsqu'on exécute les labours, Cette méthode, qui est loin de ressembler à celle de M. Virotte, beaucoup plus conforme à la théorie, a été mise en usage pour la première fois dans nos pays, 1l y a déjà plusieurs années, par MM. Frantz et Paul de Vaulx. Elle commence à se répandre chez les métayers qui, dans l’origine, y faisaient la plus grande opposition ; mais ils ont vu les résultats qui sont incontestables. Nous connaissons plusieurs domaines dans lesquels la production a été augmentée de la manière la plus notable, uniquement par l’emploi de cette méthode si simple et d’une pratique bien plus facile que toutes celles usitées.

La progression des récoltes paraît du reste avoir été très sensible chez M. de Chantemerle. Il résulte d’un tableau qu'il présente à la Commission, que, pendant la dernière période décennale, le rendement du froment qui, dans

les trois grands domaines, était, pendant les cinq premières années, de six fois la semence en moyenne, se serait élevé, pendant les cinq dernières, à une moyenne de près de neuf. La production des autres grains, orge et avoine, aurait suivi le même progrès.

L’assolement, au Verger, est à peu près le même que celui des domaines voisins, et ne présente pas toujours une régularité des plus parfaites. Une partie des jachères est cultivée en plantes sarclées, betteraves, pommes de terre ou haricots; en tout à peu près un hectare par domaine. Cette sole est fumée et remplacée par un blé que suit une avoine ou une orge, dans laquelle on sème un trèfle qui souvent est coupé la première année et pacagé la seconde, puis revient le blé. M. de Chantemerle se trouve quelquefois très-bien de semer dans ses blés des pacages composés de minette, ray-grass et autres herbes, qu’il conserve deux ou trois ans, suivant la vigueur de leur végétation ; quelques soles en sainfoin, dans le petit nombre des terres où l’on peut le cultiver, contribuent encore à varier l’assolement.

Toute l’exploitation de la terre du Verger, sauf la réserve, est faite par colons à moitié fruits dont la position s’est grandement améliorée par suite des progrès réalisés dans la culture. Pauvres et nécessiteux dans l’origine, débilités par l’usage du seigle et par une mauvaise nourriture, la paresse et l’indolence les maintenaient dans un état de misère auquel ils semblaient résignés. Aujourd’hui, l’aisance est arrivée à la suite d'un travail encouragé par le succès. Il résuite du tableau que nous venons de- citer que les bénéfices nets de chaque colon, qui écaient il y a dix ans d'environ 2 à 300 fr. par an, dans chaque domaine, sont progressivement montés Jusqu’à plus de 1,000 fr. ; aussi plusieurs ont-ils pu réaliser de notables économies.

La Commission exprime le regret de n’avoir pu trou-

ver, mi chez M. Virotte, ni chez M. de Chantemerle, aucune comptabilité sérieuse qui lui eût permis de baser son travail sur des chiffres indiscutables, et, à un autre point de vue, d'établir peut-être une comparaison utile entre une culture directe et notre vieux système de métayage qui a survécu à tant d’autres.

Les membres de la Commission doivent encore vous faire observer, Monsieur le Préfet, que M. de Chantemerle n’a pas contribué aux progrès de lagriculture autour de lui uniquement par l'exemple des progrès réalisés sur la terre du Verger; il y a coopéré d’une manière pour le moins aussi active en imprimant une bonne direction au comice de son canton, qu’il préside depuis plusieurs années avec beaucoup de zèle et d'intelligence. Sous ce rapport, il n’est pas étranger à amélioration, très-sensible depuis quelques années dans ce canton, de toutes les races d'animaux.

M. Louis Rambourg, propriétaire de la terre de Boucé, communes de Bouceé et de Treteau.

La terre de Boucé, dont l’étendue est de sept cents hectares environ, est située presqu’en entier sur la commure de ce nom; une très-petite partie seulement de cette propriété se trouve sur la commune de Treteau.

Le 24 juin 1857, à l'époque de son entrée en jouissance, M. Rambourg, qui peu de temps avant était devenu propriétaire de celte terre par voie d’acquisition, la trouva divisée en deux parties distinctes, à peu près d’égale superficie, l’une cultivée, l’autre inculte et incultivable.

La partie cultivée présentait, dans sa plus grande étendue, un sol de riche nature formé d’un calcaire laeustre d’eau douce, analogue à celui qui se retrouve dans

presque tout le canton de Varennes, mais avec plus de profondeur et une plus grande dose d’humus que dans la majorité des terres de ce canton : quelques champs seulement étaient improductifs par suite de la stagnation des eaux. La culture se divisait entre six domaines : les Zéros, Breland, les Mardoux, les Poulaillers, Montagne et Lignières. Les cinq premiers domaines, dont les terres étaient les plus riches, présentaient un morcellement très-préjudiciable à la culture, morcellement qui, nous ne savons par suite de quelles causes probablement locales, se retrouve dans toutes les grandes propriétés de la commune de Boucé. Le sixième domaine, celui de Lignières, avait il est vrai, l’avantage d’être d’un seul ténement; mais par compensation, à la différence des autres, ses terres de nature argilo-silicense, excessivement compactes, tantôt noyées par l’hamidité restant à la surface, tantôt réduites à l’état de briques par lardeur du soleil, donnaient des récoltes tellement précaires, qu’il était rare de voir le métayer qui travaillait ce sol ingrat recueillir la quantité de blé nécessaire à la nourriture de sa famille.

La partie inculte et inicultivable de Ia terre de Boucé, occupait une partie de la plaine où se trouvait, il y a une trentaine d'années, l’ancienne forêt de Voudelle. Là se réunissaient quatre ruisseaux; qui venant des communes de St-Gerand-le-Puy, Montaigut-le-Blin, Cindré et Treteau, forment la petite rivière du Valencon. Le cours sinueux de ces ruisseaux traverse une large vallée qui fut évidemment, dans les âges reculés, Pemplacement d’un immense lac dont les eaux allèrent se joindre à celles de Allier, lorsque à la suite peut-être des convulsions causées par l’éruption des volcans de l'Auvergne, fut brisée la gigantesque chaussée dont nous voyons encore aujourd’hui les restes parfaitement dessinés, par les points culminants où se trouve actuellement Mon—

toldre, Gayette et ses bois, Rongères et Langy. Le Valencon et ses affluents, dont le cours était resté entièremeut abandonné depuis cette époque lointaine aux caprices de la nature, coulaient sur des lits qui par suite de laccumulation des terres et des débris de toute espèce entrainés par les flots, s'étaient dans plusieurs endroits élevés peu à peu au dessus du niveau du sol; et la main de l’homme, loin de favoriser l’écoulement de leurs eaux, n’était intervenue que pour le contrarier par des plantations envahissantes. Pendant toutes les périodes pluvieuses, il arrivait inévitablement qu’une étendue plus ou moins grande se trouvait submergée pour un temps plus où moins long, et il résultait de ces inondations, survenant à des intervalles irréguliers, que l’on ne voyait dans cette plaine que des prairies d’un produit peu en rapport avec la richesse du sol, et des pacages dont la plus grande partie était envahie par des broussailles entremèlées de vieilles souches et de troncs d’arbres, restes des forêls séculaires que notre génération voit peu à peu disparaître.

M. Rambourg, avec le coup d’œil sûr que donne l'habitude des grandes affaires, comprit que la terre de Boucé était une propriété qui ne se trouvait pas dans des conditions ordinaires, et que pour faire un placement avantageux des capitaux qu’il avait consacrés à cette acquisition, il ne fallait pas se borner à de simples amélorations de culture.

Il fallait remédier autant que faire se pourrait à lPexcessif morcellement de ses meilleures terres, et de plus, affaire capitale, arriver à l'assainissement complet de la partie submergée de sa propriété. M. Rambourg con naissait parfaitement l'influence funeste des eaux stagnantes sur le sol, car à l’époque même où 1l devenait propriétaire de la terre de Bouc, il s’oveupait, dans sa belle terre de la Ferté, en Nivernais, où 1l habite, de

travaux considérables d'assainissement. Ces travaux exécutés sur de grandes étendues, avec toutes les ressources de lart, ont eu pour résultat de convertir en champs fertiles et en vastes prairies irriguées, des terres qui jusqu’à lui étaient restées improductives, par suite du défaut d'écoulement des eaux.

Avec cette activité si remarquable qui lui est propre, à peine M. Rambourg eut-il concu le plan des améliorations que PÉRREN la terre de Boucé, qu'il se mit à l'exécuter. Avant même d’avoir signé l’acte qui devait le rendre propriétaire, il commençait à faire les démarches nécessaires pour pouvoir arriver à obtenir le curage et le redressement du Valencon et de ses affluents. Ces démarches furent continuées pendant plus de quatre années, pendant lesquelles M. Rambourg n’eut pas seulement à surmonter des diflicultés administratives, mais en outre, de mème que tant d’autres novateurs, il eut à lutter, pourquoi ne le dirions-nous pas? contre une opposition mesquine et aveugle, qui lui fat faite par plusieurs de ceux dont les champs devaient, comme les siens, participer aux bienfaits de l’assainissement. Ce ne fut qu’à sa seule persévérance qu'il dut de voir ses efforts couronnés par un succès mi eüt été impossible pour beaucoup d’autres.

En.attendant le moment où il pourrait tirer de la terre de Boucé tous les produits que lui promettait la richesse du sol, M. Rambourg songea à réaliser immédiatement les améliorations doables pour le présent et à préparer celles qu'il entrevoyait dans l'avenir. Occupé par d’autres soins, et avec les exigences de sa position sociale, il ne pouvait se consacrer directement et d’une manière exclusive à la réalisation des plans qu il avait conçus; il fallait donc trouver quelqu'un qui püt le seconder dans ses projets. Un fermier, avec des intérêts distincts et quelquefois contraires aux siens, l'eût peut-

être plus gêné qu’aidé dans les nombreux travaux de toute nature qu’il avait à entreprendre. Un régisseur n’eût peut-être pas déployé toute l'énergie et lactivité nécessaires ; de plus, les capacités et les garanties désirables pour pouvoir mener son entreprise à bonne fin étaient difhciles à rencontrer. M. Rambourg eut recours à un autre moyen; il employa pour assurer la réussite de ses projets la puissante ressource de l'association, et c’est dans le pays même qu’il trouva les auxiliaires qui lui étaient nécessaires. Peu de temps avant de devenir propriétaire de Boucé, il avait vu des travaux de drainage exécutés avec succès par. MM. Frantz et Paul de Vaulx, dans une propriété voisine de la sienne où, réalisant en petit ce qu’il voulait faire en grand, ces Messieurs avaient régularisé et abaissé le niveau du cours d’eau affluent du Vailençon, ce qui leur avait permis d'améliorer leurs terres par le drainage. Le choix de M. Rambourg fut bientôt fait, et trois ans après, en 1860, il avait la preuve que ce choix ne pouvait être meilleur, car M. Frantz de Vaulx fut admis à partager, avec l'honorable marquis de Chabaunes, la médaille d’or décernée au meilleur agriculteur de l'arrondissement, et, presque en même temps, M. Paul de Vaulx obtenait la même distinction du comice agricole d’Ebreuil, pour ses belles cultures dans l'arrondissement de Gannat.

Avant d'aller plus loin, nous devons vous faire connaître, Monsieur le Préfet, quelles furent les principales bases de l’association formée entre MM. Rambourg et de Vaulx frères, car nous ne connaissons point d’autre exemple d’une association analogue.

M. Rambourg abandonnait sa propriété aux soins et à l'intelligence de MM. de Vaulx, pour un laps de temps de quinze années, leur laissant toute liberté d'action et se réservant uniquement de se concerter avec eux pour

les principales opérations à exécuter. Pendant ces quinze années, quel que fût le revenu de la terre, MM. de Vauix avaient droit à son dixième du produit net, à titre d’indemnité pour leurs soins. Une fois ce revenu arrivé à un certain chiffre déterminé et qualifié de prix de ferme, le surplus devait être partagé par moitié entre MM. de Vaulx frères et M. Rambourg qui, par suite de cette combinaison, se trouvait associé aux bénéfices éventuels d’un fermier, tandis que MM. de Vaulx n’avaient à courir aucun des risques qui incombent ordinairement à celui-ci. Le revenu de la propriété et le prix de ferme devaient être calculés, déduction faite du dixième alloué pour frais de régie à MM. de Vaulx. De plus, M. Rambourg prenant l’engagement de livrer la terre en bon état, et ayant fait les réparations indispensables aux bâtiments, ainsi que les chemins reconnus nécessaires, entièrement à ses frais, il fut convenu que le prix de ferme serait calculé, déduction faite chaque année de l'intérêt à cinq pour cent de la dépense faite pour toutes les constructions neuves, et de tous les frais de drainage, mais non de ceux de curage ou redressement de ruisseaux, mais que l’on en déduirait cependant les sommes nécessaires pour l’entretion annuel de ces cours d’eau.

Il fut de plus inséré, à titre de contrôle et de garantie pour M. Rambourg, une clause par laquelle il se réservait la faculté de pouvoir résilier l'association, si un certain chiffre de revenu que l’on pouvait raisonnablement espérer, ne se trouvait pas atteint à l'expiration de la septième année.

Cette septième année de l’exploitation de la terre de Boucé, d’après les bases que nous venons d’indiquer, a expiré le 24 juin dernier, et en se reportant à l'exposé que nous avons eu l’honneur de vous faire précédemment, Monsieur le Préfet, on voit que ces sept années peuvent se diviser en deux périodes distinctes :

ms