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La première depuis l'entrée en jouissance de M. Rambourg jusqu’au curage des ruisseaux, qui fut terminé en 1862 ;

La seconde, du curage des ruisseaux à ce jour.

Au début de la première période, M. Rambourg se préoccupa, en prenuer lieu, de remédier au morcelle- . ment de ses meilleures terres par achats, ventes et principalement par le moyen beaucoup plus difficile d’echanges avec ses voisins. Ce fut gräce à l'extrême bienveillance qui forme le fond de son caractère, jointe à une grande largeur d’idées, que M. Rambourg put arriver à mener à bonne fin beaucoup de ces petites né— gociations, dont il n’est pas un propriétaire intelligent qui n'ait reconnu l’excessive difficulté. Trente parcelles contenant plus de vingt hectares, ont été échangées jusqu’à ce jour, avec ou sans soulte, entre M. Rambourg et une douzaine de grands ou de petits propriétaires, à l'avantage réciproque de l’un et des autres.

Il failut ensuite procéder à une nouvelle délimitation des domaines, dont plusieurs terres se trouvaient entremélées. On restreignit autant que possible la culture dans le domaine de Lignières, et on empêcha également les métayers de cultiver les terres humides, dont la culture dans les années pluvieuses faisait retomber sur eux une perte évidente.

Les anciens bâtiments furent réparés, Pair et la lumière assurèrent la salubrité des habitations, les cours furent nivelées, pavées et mème drainées. Les terres humides purent être livrées peu à peu à la culture, et on draina successivement dans ce but, et suivant les règles de l’art, toutes les terres des anciens domaines qui en avaient le plus besoin. On dépensa pour ces premiers drainages 6,480 fr., dans la période de quatre ans qui s’écoula du 24 juin 1857 au 24 juin 1861.

L'homme est toujours disposé à abuser des meilleures

choses, et l’on ne peut se dissimuler qu'avant lentrée en jouissance de M. Rambourg, on avait abusé de la manière la plus étrange des céréales dans les terres naturellement si fertiles de Boucé; il a fallu rétablir les jachères, nécessaires dans une terre où la végétation spontanée est aussi luxuriante, et créer de nouveaux assolements. Les cinq meilleurs domaines furent en conséquence soumis à un assolement raisonné qui, contrarié dans le début par les drainages et les ventes, achats ou échanges de terrains, se régularise de jour en jour. |

Cet assolement de neuf ans est ainsi établi :

4" année, jachère fumée, labourée, dont une partie indéterminée en plantes sarclées, betteraves dans la meilleure partie, avec une plus forte fumure; — 2e année, blé; — 3° année, trèfle avec ray-grass d'Italie fauché ; — 4° année, même trèfle pacagé et demi jachère ; — 5° année, blé; — 6° année, jachère fumée et plantes sarclées et labourées; — 7° année, blé; — 8° année, avoine; — enfin 9° année, sainfoin ou luzerne ayant une durée indéterminée.

Le domaine des Zéros, ayant des terres plus particulièrement propres au sainfoin, la durée de cette plante y est fixée régulièrement à trois ans; 1l y a de plus, dans ce domaine, une sole de colza qui remplace le blé de la seconde année; le blé se trouve après le colza à la troisième année, puis les trèfles, etc., ce qui constitue un assolement de treize ans.

Chacun de ces cinq domaines à de quatre à six hectares de prés, qui sont généralement d’un assez mauvais rapport; aussi lorsque les défrichements de Voudelle seront terminés, on a le projet de drainer ceux qui en auront besoin et de les livrer à la culture: il est certain que les récoltes que l’on en peut espérer par ce moyen présenteront au bétail d’autres ressources alimentaires

que leurs maigres produits actuels, L’absence de principes siliceux que l’on remarque dans presque toute l'étendue de la terre de Boucé, jointe au peu d’inclinaison des pentes, fait d’ailleurs que la culture des prés, si avantageuse en général, doit par exception y être à peu près abandonnée.

Les fumiers sont conduits et écartés aussitôt après leur sortie des écuries, comme nous l’avons expliqué en parlant de l'exploitation de M. de Chantemerle.

Les cheptels se sont peu à pen renouvelés et améliorés, à mesure que se développait la culture des plantes fourragères. La Commission a admiré le bel ensemble que l'on remarque dans tous les domaines de l’ancienne culture (les nouveaux domaines n’ont encore que des animaux de travail). Chaque domaine présente pour tous les animaux des espèces bovine et ovine, un type à peu près uniforme et très bon. On s'explique cette uniformité, lorsque l’on sait que la plupart des animaux sortent des écuries de MM. de Vaulx, qui depuis longtemps s'occupent avec succès de Pamélioration de leurs races d'animaux. Dans tous les domaines, les anciens attelages ont été considérablement réduits comme constituant un luxe inutile. On voit deux paires de bœufs où on en comptait autrefois quatre et six. Il est vrai que des vaches fortes et robustes, bien nourries comme les bœufs, partagent partout avec eux les travaux de la culture. Il y en a en moyenne six par domaine dont on élève les produits, qui sont en partie destinés à renouveler le cheptel. Ce n’est que par exception que lon élève des bœufs de travail. Les jeunes taureaux, castrés à l’âge de deux mois, à l’aide d’une opération si facile que tous les métayers la pratiquent eux-mêmes, ainsi que pour les moutons, sont livrés à la boucherie entre deux et trois ans, comme les génisses inférieures en qualité, ou excédant les bornes du cheptel. Avec le prix

de vente des jeunes bœufs, et souvent même avec un bénéfice, on achète des animaux de travail tout dressés, que lon engraisse à leur tour lorsque l’âge les rend paresseux.

La race charollaise domine; on voit cependant quelques croisements durham, mais ces derniers animaux ont principalement la boucherie pour destination; on n’en remarque pas parmi les animaux de travail.

Chaque domaine a, en outre, un bon troupeau de bêtes ovines, composé de vingt-cinq à trente brebis de race charmoise, avec quelques croisements southdown. Les produits sont vendus à la boucherie vers l’âge de quinze à dix-huit mois avec les brebis réformées.

Il y a très-peu de cochons; ils sont tous de race newleicester plus ou moins croisée.

La réserve, qui est composée uniquement du meilleur pré de la propriété, ayant une dizaine d’hectares, et de quelques hectares de betteraves, nourrit deux taureaux durham et un charollais pur qui servent pour tous les domaines, Il y a encore un très bel étalon anglo-normand approuvé par l’administration des Haras avec prime, et deux juments appartenant à l'État, ainsi que plusieurs poulains et pouliches. Ces derniers produits, très-supérieurs à la race du pays, proviennent de plusieurs Juments normandes achetées au début de l’exploitation pour utiliser les anciennes pâtures de la propriété. On voit également, dans plusieurs domaines, quelques bonnes juments poulinières et leurs produits, mais les chevaux disparaissent peu à peu, à mesure que la culture s'étend.

Les animaux composant les cheptels de la terre de Boucé sont, dans tous les domaines, d'autant mieux nourris, qu'en réduisant leur nombre on a augmenté considérablement toutes les cultures fourragères. Les animaux de la race bovine sont à peu près exclusivement

soumis au régime de la stabulation permanente; Jes moutons ont de bons pacages; l’état d’eimbonpoint dans lequel tous se trouvent, prouve que l’on est pénétré de ce principe incontestable, quoique rarement appliqué : que tous les produits des animaux, travail, lait, viande et fumier, sont en raison directe des aliments qu’on leur donne et en raison inverse du nombre de têtes qui les consomment.

Nous avons eu l'honneur de vous dire, Monsieur le Préfet, que assainissement de la plaine de Voudelle fut le résultat de l’énergique initiative et de la persévérance de M. Rambourg. Dès son entrée en jouissance, un syndicat provisoire fat organisé par ses soins, et les ingénieurs des ponts et chaussées se mirent à l’œuvre. Les plans et devis furent faits avec beaucoup de soin, dans le but d’arriver à un redressement des ruisseaux et à abaisser leur lit. Malheureusement, dans l’état de notre législation, cette utile opération ne pouvait s’opérer dans les conditions que l’on se proposait, et après deux ans de démarches et de travaux, l’affaire portée devant le conseil d'État fut rejetée. Cet échec ne découragea pas M. Rambourg, il se remit résolument à l’œuvre, se bornant à demander la seule chose légalement possible, c’est-à-dire le simple curage sans redressement. Nous devons le dire ici, 1 fut activement secondé dans sa nouvelle entreprise, Monsieur le Préfet, par votre honorable prédécesseur. Le 24 septembre 1860, M. Genteur vint en personne visiter la plaine de Voudelle; il se rendit compte sur le terrain de toutes les difhcultés et comprit l’importance de la belle opération agricole à laquelle son concours fut dès lors acquis. Les ingénieurs reprirent leurs travaux sur de nouvelles bases, et les difficultés administratives étant surmontées, l’opération du curage, commencée le 1° juillet 1861 et poussée avec activité, fut terminée le 1° août 1862.