AD

La dépense de cette opération, répartie proportionnellement d’après les bases admises par le syndicat, entre tous les propriétaires intéressés, s’éleva à 47,006 fr.; sur cette somme, la part contributive de M. Rambourg fut fixée à 18,828 fr., et celui-ci affecta, en outre, une somme de 8,000 fr. à des travaux de redressement dans la partie des ruisseaux qui se trouvait en entier sur sa propriété. La longueur du curage effectué était de trentecinq mille cinq cent quatre-vingt-six mètres. Le résultat, suivant les calculs de MM, les ingénieurs, fut l'assainissement d’une zone de mulle cinq cents hectares dont M. Rambourg n’en possède pas quatre cents.

En présence des résultats obtenus par M. Rambourg, plusieurs propriétaires, dont les terres se trouvaient audessus de la partie assainie, adressèrent à M. le Préfet de l'Allier des demandes dans le but d’obténir une plus grande extension de lassociation syndicale. Ces demandes ayant été prises en considération, d’après l’avis du syndicat, le curage de plusieurs affluents du Valencon fut ordonné. Ces nouveaux travaux ayant, d’après les calculs des ingénieurs, assaini une deuxième zone de cinq cents hectares, 1l en résulte qu'il y a aujourd’hui en tout deux mille hectares assainis dans le bassin du Valençon, par suite de lintelligente initiative de M. Rambourg. Notons, en passant, que l’effet de cet assainissement n’a pas été uniquement de mettre en valeur des terres incultivables jusqu’à ce jour, mais qu'il a en outre contribué d’une manière eflicace à la salubrité de toute l’étendue du bassin.

A dater de l'assainissement, une activité nouvelle se déploie dans la terre de Boucé, et les travaux agricoles reçoivent la plus vigoureuse impulsion. Le drainage, arrêté par le défaut d’écoulement des eaux, ne l’est plus que par le manque de bras; de cette époque, jusqu’à la fin des travaux qui compléteront les drainages projetés,

dont une grande partie reste encore à faire, tout homme sachant manier Ja bêche et creuser une tranchée a, en toute saison, un salaire assuré de deux à trois francs par jour sur les vastes ateliers de drainages tracés par les soins intelligents de M. Vedrinne, ancien employé des ponts et chaussées, actuellement entrepreneur de travaux, sous l’habile direction de M. Virollet, conducteur des ponts et chaussées, qui a présidé à toutes ces opérations difficiles. [Ii a fallu, en effet, déployer toutes les ressources de l’art pour pouvoir utiliser, sur de tresgrandes étendues, des pentes presque insensibles, et l’on peut regarder comme des modèles les plans des travaux, tels qu’ils ont été ou seront exécutés fidèlement sur le terrain, qui ont été mis sous les yeux de la Commission au château de Boucé.

Les dépenses pour les travaux de drainage qui, pour les quatre premières années, figurent dans la comptabiité pour une somme totale de 6,480 fr., s’élèvent rapidement, et on les voit portées, pour la cinquième année, à 9,400 fr. ; pour la sixième, à 17,700 fr., etenfin, pour la septième qui a expiré au 24 juin dernier , à 16,500 fr., ce qui donne un total de plus de 50,000 fr., ayant pour résultat l’assainissement complet de plus de cent quatre-vingts hectares. Nous devons cependant ajouter que cette dépense n’a pas été complétement absorbée par des travaux de drainage. Les tranchées pratiquées dans les terres du domaine de Lignières, dont nous avons signalé l’infécondité, ayant mis à découvert de riches banes de marne, on eut l’idée de l’utiliser en la répandant à la surface. Les frais de ces marnages, qui furent également exécutés avec succès dans d’autres parties des défrichements où la terre ne paraissait pas présenter une dose suflisante de calcaire, sont compris pour une somme assez forte, mais non déterminée, dans le total ci-dessus.

À mesure que s’effectuaient les drainages , il devenait nécessaire de mettre en rapport les terres ronquises à la culture. Pour se procurer des bras , on a construit successivement quatre nouveaux domaines, et on a installé provisoirement un cinquième métayer dans une petite locaterie. Ces domaines sont encore dépourvus de granges, sauf deux, entre lesquels on a pu partager une grange assez vaste. Des abris provisoires recaivent les animaux de travail , les récoltes mises en meules sont battues par une machine à vapeur nomade, les pailles et foins sont également mis en meules et les betteraves en silos.

Les maisons construites pour loger les métayers employés aux défrichements ont été bâties sur des plans faits par des hommes de l’art, sans luxe et de manière à utiliser Les bois qui se trouvaient sur la propriété, elles sont saines et commodes, chacune a sa cave, et est surmontée de deux étages de greniers.

Dans l’hiver de 1861-62 on commenca les défrichements sur un terrain rapproché d’un ruisseau et que le simple curage paraissait avoir suffisamment assaini pour que l’on püt y espérer une récolte d’avoine. Ce défrichement fut opéré par un métayer des anciens domaines et on obtint une magnifique récolte sur une terre restée jusqu’alors improductive. On employa pour défoncer le soi une charrue Dombasle du plus fort modèle , avec avanttrain, venant de Nancy. Cette charrue, mise en mouvement par quatre fortes paires de bœufs, servit de type pour d’autres charrues qui, plus solidement établies encore, de manière à résister aux broussailles et aux raeines des bois disparus, furent fabriquées par le maréchal du bourg de Boucé. Ces charrues munies d’un versoir en bois, qui fonctionne beaucoup mieux que ceux en fonte dans les terres compactes, défoncent le sol à une profondeur de vingt à vingt-cinq centimètres. Les

animaux sont attelés à l’aide de fortes chaînes de fer par un système particulier qui ne les rend pas solidaires les uns des autres comme le mode usité dans le pays : la traction individuelle de chaque paire de bœufs s’exerce directement sur le point de résistance, ce qui leur donne une plus grande facilité d’action et plus de force. Chaque métayer employé aux défrichements possède en propre sa grosse charrue munie de ses chaînes d’attelage ; 1ls sont astreints, sous peine d’amende par chaque heure perdue, à travailler régulièrement, tous les jours, en toute saison, huit heures par jour; plusieurs consentent même volontiers à labourer neuf heures.

Le sol que le fer de la charrue déchire pour la première fois, présente en général toutes les apparences d’une riche terre végétale à base calcaire, dont la profondeur parfois très-grande est variable; elle semble formée en majeure partie par les détritus des forêts qui l’ombragèrent pendant tant de siècles; son principal caractère, nous pourrions même dire son principal défaut, est d’être dépourvue d’éléments siliceux. Ce n’en est pas moins une terre très-riche et qui n'attend que des bras. Dès à présent, on est certain d’y obtenir les plus beiles récoltes de betteraves et d'avoine ; les membres de la Commission remarquent la vigueur de toutes celles qui couvrent le sol, ainsi que plusieurs pièces de blé. Plus tard, on pourrait élever là une distilierie qui sera trèscertainement largement alimentée, lorsque les défrichements seront plus avancés.

Pour le moment, il n’est pas possible de suivre un assolement régulier; la charrue fait son œuvre et on laisse aux intempéries le soin de l’achever. Lorsqu’arrive le printemps, suivant que le sol retourné setrouve plus ou moins ameubli par les effets de l’hiver, on sème après les travaux préparatoires nécessaires, betteraves, pommes de terre ou avoine. Les terres trop crues encore sont

abandonnées à l’action du soleil de l'été, qui permettra peut-être de leur confier du blé, lorsque l’automne sera venu; dans le cas contraire, elles attendront le printemps, en recevant d’autres façons , si on le croit utile.

Toute la culture de la terre de Boucé est faite par les métayers, qui sont de simples agents, marchant sous Ja direction immédiate de MM. de Vaulx Les assolements, l’économie du bétail, toutes les opérations de la culture sont réglées par ces messieurs, sans aucun contrôle de la part des métayers, dont on exige une obéissance passive, définie et réglée, toutefois, par des baux librement diseutés et consentis. Les métayers obéissent d'autant mieux que leur travail, dirigé avec intelligence, n’est point ingrat. Leurs comptes, réglés régulièrementtous les ans, constatent les profits nets qui varient de 1,000 à 1,800 fr., sans compter leur part des céréales dont le rendement s’est notablement élevé depuis que lon a restreint la culture dans de justes limites. Les impôts des anciens baux ont été diminués, mais par compensation, Pextension donnée à la culture des plantes sarclées, laugmen tation de tous les produits et les soins donnés aux animaux, exigent de leur part plus de travail. Les métayers employés aux défrichements ne payent aucun impôt. Les anciens métayers sont tous dans laisance , les nouveaux y arrivent peu à peu; mais pour le moment leurs bénéfices sont plus restreints, parce qu’indépendamment des avances qu’exige toute entreprise agricole à son début, leurs premiers profits sont employés chaque année à les rendre propriétaires d'une partie du cheptel ; par ce moyen, ils se constituent des capitaux en réserve.

M. Rambourg, quoique n’habitant pas la terre de Boucé , n’est étranger à aucun des détails de son administration. Une correspondance fréquente et détaillée

qu'il entretient avec ses associés, lui permet, indépen damment des visites qu’il fait régulièrement à sa propriété, de pouvoir se concerter avec eux pour toutes les opérations à faire, et de connaitre les résultats obtenus.

La comptabilité de la terre de Boucé n’est point, à proprement parler, une comptabilité agricole; les comptes, à part ceux consacrés à chaque domaine, y sont plutôt ouverts aux personnes qu'aux choses. Son but principal est de régler les intérêts des associés, ainsi que ceux des métayers. Elle est tenue avec toute la rigueur de la partie double, elle est constamment à jour , et les comptes sont régulièrement balancés tous les ans. A la fin de chaque exercice, au 24 juin de chaque année , on dresse également les inventaires et l’on fait l’estimation de tous les cheptels de la propriété.

Nous nous hâtons de terminer ce travail dont la longueur dépasse malgré nous, Monsieur le Préfet, les limites que nous voulions imposer à votre bienveillante attention ; bornons-nous à vous exposer très-sommairement quelques détails qui nous ont frappés, regrettant de ne pouvoir entrer dans des détails qui eussent peut-être pu contenir quelques utiles enseignements.

Au 24 juin dernier expirait la septième année, celle marquée dans le traité par une clause transitoire. Nous remarquons tout d’abord que le revenu fixé a été pleinement atteint, résultat d'autant plus beau que l'assainissement s’est trouvé retardé de deux ans, et que nous voyons que ce revenu s’est trouvé grevé de l’intérèt de 50,000 fr. de drainage, dont une partie seulement a pu effectuer une augmentation de produits, et qu’il en est de même pour l'intérêt d’une somme de plus de 26,000 fr. consacrée aux bâtiments neufs.

La progression des revenus est très-caractérisée dans chaque domaine, mais elle paraît à peine croyable pour

le domaine de Lignières, car, dans ce domaine qui ne pouvait pas produire toujours, 1l y a sept ans, le blé nécessaire à la nourriture du métayer, nous voyons que celui-ci a eu pour sa part, en 1863 : neuf cent quatre-vingts doubles décalitres de blé, treize cent quatrevingt-sept doubles décalitres d’avoine et soixante-dix doubles décalitres d'orge. Le relevé du nombre des gerbes de la récolte de cette année, sur la main courante, constate pour 1864 un résultat encore plus considérable, dù au drainage combiné avec le marnage et de bons labours.

Constatons encore que le cheptel de la terre, qui lors de l'entrée en jouissance de M. Rambourg, en 1857, n’était estimé qu’à la somme de 31,074 fr. 55 e., a suivi une progression constante, marquée par les inventaires de chaque exercice, et qu’à celui de cette dernière année, 1l est arrivé au chiffre de 88,728 fr.

L’assainissement de la plaine de Voudelle, Monsieur le Préfet, est un fait agricole de la plus haute importance et dont le souvenir survivra très-certainement à plusieurs générations, quoique l’on puisse dire avec raison qu’il n’est rien qui s’oublie plus vite qu’un bienfait. Cette entreprise est à peine terminée et déjà, on peut noter comme un résultat acquis l’angmentation du prix des fermages et de la valeur vénale des terres dans tout le périmètre assaini. Le seul fait de labaissement du niveau des eours d’eau ne suflit pas cependant partout pour améliorer les terres ; des drainages sont nécessaires dans certaines parties, mais ils sont maintenant possibles partout. M. Rambourg enseigne par son exemple à ses voisins la manière dont ces travaux doivent être exécutés pour produire un résultat utile, et ce n’est pas le seul enseignement que l’on puisse trouver en examinant son exploitation. Agissant en tout avec une prudence ex-

trême, il n’a point-cherché ces résultats brillants qui, après avoir ébloui pendant quelque temps le public, n'aboutissent que trop souvent à des déceptions. Le seul luxe que l’on trouve dans son exploitation est celui des bons animaux et des belles récoltes. La terre de Boucé n’est qu'une grande fabrique de grains et de viande, où l’on met en usage les procédés les plus simples et les plus économiques. Rien n’y est livré au hasard. Après avoir choisi dans le pays même des hommes qui, connaissant parfaitement le terrain, devaient nécessairement imprimer une bonne direction à exploitation, on a tout simplement conservé, non-seulement le mode du métayage, mais encore plusieurs des anciens métayers, en faisant toutefois quelques modifications à leurs baux, et pendant qu'ailleurs on dissertait sur le métayage, on démontrait à Boucé de la manière la plus péremptoire que tous les progrès de l’agriculture la plus avancée étaient parfaitement réalisables avec des métayers bien dirigés. Des assolements régulièrement établis, d’excellents animaux parfaitement soignés, toutes les opérations de la enlture parfaitement exécutées, et enfin de grands et difficiles travaux de défrichement menés à bonne fin ; voilà les résultats obtenus, d’une manière plus économique et avec beaucoup moins de surveillance qu'avec tout autre mode de culture, par le moyen de métayers qu'un travail actif et exécuté avec intérêt conduit à l’aisance.

M. Rambourg a prouvé depuis longtemps qu’il savait faire un noble usage d’une grande fortune. A Boucé , 1l a fait voir que l’homme sage et prudent qui confie avec intelligence ses capitaux à la terre, y trouve un placement pour le moins aussi avantageux et plus sùr que dans les meilleures entreprises industrielles. Sans ajouter iei aucun chiffre à ceux que nous avons indiqués précédemment, bornons-nous à dire que les drainages exécu-

tés représentent un peu plus de la moitié de ceux qui restent à faire ; chacun peut, en outre , se faire une idée de la somme nécessaire pour bâtir trois ou quatre granges et créer les cheptels qui manquent pour compléter les cinq nouveaux domaines qui composent la colonie créée dans la plaine de Voudelle. Cela fait, la terre de Boucé comptera onze domaines au lieu de six ; il n’est pas nécessaire de se livrer à des calculs très-compliqués pour voir que la valeur de cette terre sera plus que doublée dans un très-petit nombre d'années , et que ce résultat sera obtenu avec une mise de fonds relativement très-minime,

On s’effraye avec raison du dépeuplement des campagnes; une de ses principales causes est très-certainement la parcimonie avec laquelle on voit beaucoup de grands propriétaires consacrer leurs capitaux aux améliorations agricoles, auxquelles ils négligent d'appliquer leur esprit. L'exemple des succès obtenus par M. Rambourg doit donc être signalé d’une manière toute particulière ; aussi la AR à l'unanimité et avec l'approbation du bureau du comice agricole de larrondissement de Lapalisse, croit devoir vous proposer, Monsieur le Préfet, de vouloir bien décerner la médaille d’or, donnée par S. Exc. M. le ministre de l’agriculture, à M. Louis Rambourg.

La Commission , en présence des résultats constatés par elle sur la terre de Boucé, ne peut se dissimuler qu’il n’y a point de comparaison possible entre cette exploitation et celle de Messieurs de Chantemerle et Virotte. Cependant, elle a cru devoir, Monsieur le Préfet, signaler aux agriculteurs quelques spécialités qui Pont frappée dans la visite qu’elle a faite des exploitations de ces Messieurs.

Chez M. de Chantemerle, on peut signaler la bonne administration de l’ensemble de sa propriété, la création

de belles prairies irriguées, de bons chemins d’exploitation, une belle uniformité dans ses cheptels, et enfin, comme nous avons l'honneur de vous le dire, Monsieur le Préfet, cet agriculteur a imprimé une bonne direction au Comice de son canton, qu'il préside depuis plusieurs années avec inteligence et dévouement.

Chez M. Virotte, il y à une très-belle et très-complète installation agricole : on remarque de magnifiques prairies créées par lui et irriguées avec beaucoup d’art et d'habileté; des bâtiments d’une grande élégance, et des cultures sarclées très-soignées.

Saus vouloir établir aucune espèce de priorité m1 de comparaison entre l’exploitation du Verger et celle des Gadins, la Commission, avec l’assentiment du bureau du Comice , croit devoir vous prier, Monsieur le Préfet, de vouloir bien autoriser M, le Président du Comice agricole de l’arrondissement de Lapalisse, à décerner, à titre d'encouragement, une médaille d'argent à M. Louis de Chantemerle, et une pareille médaille à M. Féhix Virotte.

Le Secrétaire du Comice agricole de l'arrondissement de Lapalisse, Rapporteur de la Commission,

F. Braxcrarp.

Rapport de la Commission chargée d'examiner jes exploitations qui ont concouru pour la médaille d'or offerte par M. le Ministre de l'agriculture en 1866, dans le département de l'Allier.

Monsieur le Préfet,

La Société d'Agriculture de l’Allier nous a confié la délicate mission de désigner, parmi les exploitations de l'arrondissement de Moulins, celle qui mérite d'obtenir

la médaille d’or offerte par M, le Ministre de l’agriculture. C'est de cette mission que nous avons à vous rendre compte. Nous sommes certains de nous en être acquittés avec conscience, mais nous n'oserions pas assurer que nous nous en soyons acquittés avec bonheur. Il est toujours diflicile de faire un choix entre des concurrents qui se distinguent par des mérites divers, et dont chacun est ordinairement supérieur à tous les autres par quelque côté. Cette difficulté nous a paru, cette année-ci, plus grande que d'habitude. Toutes les exploitations qui nous ont été présentées sont fort remarquables, et nous pouvons dire sans optimisme que la plupart d’entre elles mériteraient un prix.

Neuf concurrents avaient fait parvenir à la Commission des demandes de visite. Nous avons cru devoir en écarter deux, parce que leurs demandes nous ont été adressées après l'expiration des délais de rigueur. Un troisième, M. de Beaumont, a été mis hors de concours par ce motif, fort honorable pour lui, que son exploitation de la Sauvate avait déjà obtenu la médaille d’or il y a quatre ans.

Restent six concurrents dont les exploitations ont été visitées, et dont nous allons successivement vous entretenir. :