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durham, dont M. Riverain-Collin a su faire choix. Le troupeau se distingue par son uniformité ; il a été formé par l’accouplement de brebis du Berry avec des béliers southdown. La réussite est aujourd’hui complète. Il en est de même de la porcherie, dont les sujets très-nombreux ont été empruntés aux races reconnues les meilleures et donnant les plus hauts bénéfices, les races craonnaise, new—leicester et berkshire. Entrepreneur de messageries, le fermier d'Areisnes dispose d’une masse très-considérable de fumiers, qui ont singulièrement augmenté la fertilité de ses terres, il faut le reconnaitre. Avec des moyens aussi puissants, il n’est pas douteux qu'il n’arrive à produire de riches récoltes, qu’il sem-— blait au début impossible d’obtenir sur une moitié au moins de son domaine. N'oublions pas non plus que la comptabilité est régulièrement tenue par son fils, jeune homme plein d'avenir, et que M. Riverain-Collin peut se rendre compte, à chaque fin d’année, de la situation de son entreprise agricole. L’arrondissement de Vendôme qui suit avec beaucoup de sympathie des expériences si utiles, applaudira, nous en sommes certain, à la décision du jury qui lui décerne la médaille d’or grand module,

« Retournons maintenant dans la partie la plus déshéritée du département, qui fait de si courageux efforts pour se relever, en Sologne, et cette fois pour n’en plus sortir. [l y a bientôt 28 ans que M. Julien achetait dans la commune de Selles-Saint-Denis, canton de Salbris, la terre des Anges, d’une étendue de près de 700 hectares, et venait s’y fixer. Il ne se dissimulait pas qu'il allait avoir à entamer une lutte sans trève contre une nature ingrate et rebelle à toute amélioration ; qu’une vie d'homme ne serait pas trop longue pour triompher de toutes Les difficultés qui se montraient à chaque pas qu’il faisait sur son infertile domaine ; qu’entin il fallait faire

appel à toute l’énergie dont il se sentait doué pour ramener la fertilité sur un sol qui semblait frappé à tout jamais de stérilité.

« La terre des Anges, lorsqu'il y arriva, était aux mains de métayers, qui, ne possédant aucun capital, ne récoltaient qu’un peu de seigle et de sarrazin, et n’élevaient qu'un bétail de mince valeur, vivant ou plutôt mourant de faim au milieu de vastes bruyères. Leur situation était précaire, et le revenu du propriétaire presque insignifiant. Bien d’autres, et des plus hardis, auraient reculé devant une tâche aussi rude à accomplr; M. Julien persista. Qu'il en soit remercié au nom de tous les agriculteurs. L'opération la plus urgente était l’assainissement des terres et l'écoulement des eaux presque partout stagnantes ; la petite rivière de la Rère, qui traverse la propriété, fut aussitôt curée et redressée. M. Julien fit plus, il éleva des digues, bordées de contrefossés parallèles, et creusa, pour recevoir les eaux de tous les fossés, un canal de plus de deux kilomètres. Cet indispensable et coûteux travail achevé, le propriétaire put alors s'occuper de transformer une culture jusque-là forcément rudimentaire. Pour ne pas entreprendre au delà de ses forces, il ne se chargea de faire valoir qu'une partie de sa propriété ; c’était de la prudence, et il faut l’en louer. En agissant autrement, il était fort à craindre qu'il ne compromit le succès. Un amendement précieux lui vint en aide, la marne ; elle se rencontre en abondance sur la propriété mème. Il en profita, non-seulement pour sa réserve, mais encore pour les autres domaines qu’il avait affermés. La culture du seigle et du sarrazin ne tarda pas à être réduite de beaucoup, et les rendements en froment et en avoine s’élevèrent rapidement et dans une proportion inespérée. Des prairies artificielles furent semées, et il établit une prairie permanente, qui lui donna des fourrages de bonne qualité, s'étant appliqué avec succès à détruire

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l'acidité des eaux. Les betteraves, les topinambours, les pommes de terre remplacèrent les genèts.

«Les bâtiments étaient à demi écroulés et trop restreints pour le nombre de bestiaux qu’il convenait d’entretenir sur la terre, si l’on voulait produire les fumiers indispensables; ils furent reconstruits et aménagés avec intelligence. Ils contiennent aujourd’hui de nombreuses vaches du pays cotentines ou bretonnes, et quelques animaux de la race d’Ayr, provenant de l’école impériale de la Saulsaie. En outre, il achète autour de lui, à bon compte, des bœufs qu’il engraisse. Cette écurie d’engraissement s’accroit chaque année; de quatre animaux il en est arrivé à cinquante. Son troupeau est composé de bêtes solognotes.

« La porcherie est très-importante, elle renferme plus de 150 têtes.

«M. Julien a planté en bois les terres situées dans la partie la plus élevée de sa propriété; ces bois ont bien réussi et donnent aujourd’hui des coupes régulières qui augmentent sensiblement le revenu. Nous en avons assez dit pour faire comprendre le mérite de M. Julien. Il a été tout à la fois prudent et persévérant. Sans éprouver un seul instant de découragement, il a poursuivi son œuvre en homme de cœur et de devoir. Toute une conrée gagne à posséder des caractères aussi énergiques. Les exemples qu’ils donnent, repoussés d’abord par les uns que la routine retient immobiles, admis par quelques bons esprits, ne tardent pas à se propager; leur sphère d'action s'agrandit bien vite. Ils prouvent aux indifférents que lagriculture est une source de jouissances qui en valent bien d’autres, qu’elle est aussi une industrie profitable pour ceux qui la pratiquent. Les membres de la commission en lui décernant une médaille d’or, grand modale, ont à cœur de lui témoigner en quelle estime ils le tiennent,

« Nous venons d'examiner devant vous les titres des

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divers candidats, nous vous avons dit nos impressions et le jugement qu'après de müres réflexions, nous avons cru devoir porter sur chacun d’eux. Tous, vous le voyez, ont lutté avec courage, tous ont aidé dans la mesure de leurs forces au développement de l’agriculture dans le département, et l’enseignement qu’ils ont ainsi donné ne sera pas perdu. Pour être choisi le premier parmi de tels rivaux, il faut être un de ces hommes qui, comprenant le rôle que la Providence leur a assigné, se dévouent corps et âme à la contrée qu'ils habitent, entreprennent une sorte d’apostolat, prèchent avec ardeur une croisade contre l'ignorance et les préjugés, et mettent au service de leurs concitoyens le savoir qu'ils ont acquis et la fortune que Dieu leur a accordée. Ayant étudié à fond, tout à la fois, les ressources et les besoins de leur pays, ils s'efforcent de l’éclairer et le font marcher résolument avec eux dans la route du progrès véritable.

«La commission a eu l’heureuse chance de rencontrer un de ces hommes et d’être appelée à juger ses travaux. Vous l’avez déjà nommé avant moi, c’est M. le marquis de Vibraye.

« La terre de Cheverny est une de ces vastes propriétés, dont le nombre décroit chaque jour en France, qui nécessitent des capitaux élevés pour être mises en valeur. Entre les mains d'un propriétaire qui joint à une grande fortune une intelligence supérieure, elles fournissent la preuve, trop longtemps méconnue, que l’agriculture est le meilleur des placements.

QI y à aujourd’hui 38 ans que M. de Vibraye est devenu propriétaire de Cheverny. Il comprit, dès le début, qu’il y aurait impossibilité pour lui de transformer en terres arables une propriété d’une telle étendue et dans une condition aussi misérable. La culture lui parut avec raison devoir être restreinte et ne se développer que successivement. Il consacrases premiers soins

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à la sylviculture. En agissant ainsi, il montrait qu'il avait envisagé sous toutes ses faces le problème qu'il avait à résoudre. Il était nécessaire d’abord d’assainir le sol; pour cela, il creusa des fossés, cura les cours d’eau et pratiqua le drainage sur une grande échelle. Ces opérations préliminaires terminées, il entreprit des semis de bois, accordant une large place aux conifères dont la réussite, on en avait acquis la preuve, était assurée. Désireux d'enrichir la contrée et d'augmenter notre richesse nationale, aux risques de s'imposer des sacrifices sans compensation, il essaya la naturalisation d'espèces nouvelles. 120 espèces ont été ainsi introduites par lui; sur ce nombre, 25 ont réussi complétement, se sont naturalisées sans peine et ont pu être répandues, offrant la certitude d’une reproduction faciie. Dans les livres d’abord, dans ses voyages ensuite, qui complétèrent son instruction de naturaliste, M. de Vibraye a étudié tout particulièrement les conifères. On peut voir dans les bois et le pare de Cheverny des sujets très-vigoureux de ces gigantesques espèces de la Californie et des montagnes Rocheuses, dont l'introduction sur le sol français est une heureuse conquête aujourd’hui réalisée.

« Utilisant les anciennes terres er culture, pratiquant de larges défrichements, le propriétaire de Cheverny a semé en bois près de 850 hectares. La commission, qui a vu ces semis, devenus aujourd’hui des bois d’une rare vigueur, peut affirmer que, si importants que soient les capitaux immobilisés, jamais opération financière n’aura été plus fructueuse.

« La création des prairies permanentes vint ensuite ; sans elles, en effet, ses projets ne pouvaient aboutir. Il les prépara par plusieurs années de culture et s’occupa de les irriguer. Il put enfin se consacrer entièrement à la culture des terres qu’il n’avait pas converties en bois. Mais pour ne pas entreprendre au delà de ses moyens