ER

d'action, il s’est borné à l’exploitation directe de l’une de ses fermes, d’une contenance de 157 hectares; les autres suivront à leur tour. C’est en agriculture surtout qu'il faut marcher d’un pas mesuré; la précipitetion peut causer d’irréparables désastres. Il a adopté lassolement de Norfolk; les cultures sont dans un excellent état ; les terres, bien préparées, recoivent tous les engrais et amendements dont elles ont besoin. M. de Vibraye s’est procuré tous les instruments dont la supériorité et l'utilité ont été bien constatées. Plus aisément que bien d’autres, il aurait pu élever de ces bâtiments qui attirent les regards et exercent une certaine fascination sur l'esprit des visiteurs, mais dont le prix de revient est trop souvent un obstacle à la réussite d’une entreprise agricole. I s’est servi des bâtiments anciens, se bornant à les modifier, suivant les besoins nouveaux. Nous nous plaisons à reconnaître qu’il en a tiré un excellent parti. Ils sont vastes, heureusement groupés, et le cheptel y est à l’aise.

« Il ne pouvait songer à introduire aussitôt des animaux de races améliorées ; il y arrive cependant peu à peu. Il croise aujourd’hui ses brebis solognotes avec des béliers southdown, provenant de la bergerie célèbre de Villars, et ses vaches appartenant aux races cotentine et mancelle, avec un taureau durham, acquis plus récemment, qui a obtenu un premier prix à l’un de nos der- ‘niers concours régionaux.

« Depuis quelques années, il demande à la viticulture une nouvelle source de produits. Frappé de la situation critique où se trouvait la culture de la vigne, par suite de causes que nous ne pouvons développer ici, il propose l’introduction des cépages fins et propage de toutes ses forces cette idée qui sera pour le pays un précieux moyen de salut. Il cultive avec succès les cépages de Bourgogne et les cépages blancs de Sauterne ; son

exemple fera des prosélytes, et il y a tout lieu de croire qu'on s’en trouvera bien.

« Destentatives si variées, s’exécatant sur une si grande étendue, ont exigé sans doute un capital important ; nous avons eu à nous rendre compte de son judicieux emploi et des résultats acquis. C’est là en effet le criterium auquel doit être soumise toute exploitation agricole.

« Une comptabilité très-clairement tenue nous a donné toute satisfaction. Nous ne pouvons apporter ici des chifres et les grouper devant vous, comme nous l'avons fait entre nous, dans le silence du cabinet. Nous nous bornerons à dire que la plus-value de la terre de Cheverny, depuis l’époque où a commencé sa transformation radicale, est telle qu’elle dépasse toutes les espérances qu’on avait pu concevoir. Et qu'on veuille bien le remarquer, les vignes, dont la plantation est encore trop récente, ne figurent pas dans les comptes, et les bois sont loin d’avoir atteint la valeur énorme que les années leur donneront.

« Le présent répond éloquemment à toutes les exigences, même les plus sévères du programme, et va bien au delà; l’avenir sera plus brillant encore.

« Il aura été donné à M. de Vibraye d'écrire une belle page dans l’histoire de l’agricuiture en Sologne. Quand on sait de quelle noble ardeur pour le bien il est animé, on ne peut être surpris d'un aussi éclatant succès. Apôtre infatigable de la science, debout sur la brèche quand il s’agit de combattre les faux systèmes, il précède tous les autres et s’avance d’un pas ferme, quand il faut propager quelque heureuse découverte. Président du comice de Blois, membre de la Société impériale et centrale d'agriculture, membre correspondant de lPlnstitut, vous l'avez vu lorsque, l’an dernier, l’enquête agricole s’est ouverte parmi vous, modeste et dévoué toujours, faire profiter la commission de son expérience et de ses re-

cherches, et dresser le bilan de votre situation agricole. Il n’a jamais voulu de ces faciles loisirs dont un poëte immortel de la vicille Rome remerciait Auguste. Le travail est sa vie; le travail, cette nécessité des temps modernes à laquelle nul n’a le droit de se soustraire.

« En lui décernant la prime d’honneur à l'unanimité, le jury sera le fidèle interprète de l'opinion publique qui s’élait déjà prononcée en sa faveur. Et ce n’est pas seulement ici, parmi vous, que M. le marquis de Vibraye est un initiateur et un maître; dans le département de l'Aube, qui se préoccupe avec raison de ses richesses forestières, l’an dernier, la Société d'agriculture et le conseil général ont ouvert un concours entre les divers propriétaires qui ont aidé au reboisement. L'Empereur, toujours soucieux des destinées du généreux pays qu’il guide de sa puissante main, à envoyé une grande médaille d’or; au moment même où nous parlons, le jury de l'Aube lattribue à M. de Vibraye ; et ce nom que vos applaudissements viennent de saluer, on l’acclame aussi là-bas.

« L'agriculture s’acquitte noblement aujourd’hui envers ceux qui la défendent et l’aiment, et personne ne l’a mieux servie, ne l’a plus aimée que vous, monsieur de Vibraye. Ce que la France guerrière a fait depuis trois quarts de siècle, 1l n’est pas nécessaire de le rappeler ; le monde en est encore ébloui. Bien imprudents seraient ceux qui pourraient l'oublier, car à nos triomphes d’hier s’ajouteraient encore nos victoires de demain! Si dans les travaux aussi glorieux et plus féconds de la paix, elle a pris la première place en Europe, c’est aux hommes tels que vous, monsieur, qu'elle le doit. Venez donc recevoir la légitime récompense d’une vie de dévouement et d’incessantes études. Acceptez-la et soyezen fier, Le département tout entier vous la donne.

« Marquis DE MonTLAUR.

« Blois, 12 mai 1867. »

M. et Mme Salvat ont bien voulu me donner au chàteau de Nozieux, perdant l’exposition, l’hospitalité, ainsi qu’à plusieurs autres personnes, et nous y conduisaient et ramenaient pour diner.

La culture de Nozieux a eu terriblement à souffrir de Pinondation de la Loire, et ses récoltes s’en ressentiront cette année; heureusement que M. Salvat a pu nourrir, l'hiver, son magnifique troupeau de durham sans être obligé de le diminuer. Ses vignes, cultivées d’après les conseils du docteur Guyot, sont fort belles et lui ont donné, après quatre ans de transformation, près du doubie des anciennes vignes.

Je suis allé, à la suite du concours, passer une huilaine de jours au château de la Basme, chez ma bellesœur pour me reposer des visites à exposition.

Métant remis en route, je suis allé déjeuner chez Mme Duquesnoy, à la Quésardière, près Saint-Aïgnan. Monsieur son fils ne cultivera plus que les dix hectares qui sont plantés de doubles lignes de ceps à deux mètres l’un de l’autre, laissant pour la culture de pelits champs, larges de douze mètres, entre les doubles lignes de ceps; le produit des vignes plantées ainsi est si abondant qu’il compte en augmenter l’étendue.

Je me suis rendu de Saint-Aignan dans la petite ville de Valencay, dont la population est d’environ trois mille âmes; c’était jour de marché, qui était très-animé, malgré le temps pluvieux. É

J'ai profité d’une éclaircie pour voir une partie de l'immense parc du château de Valençay, qui forme une magnifique habitation.

J'avais fait, au concours de Blois, la connaissance de M. Lecorbellier, ancien professeur de chimie à Grignon, où 1l s'était lié avec M. Jollivet. Ces messieurs, dont le second est professeur de comptabilité, se sont associés, 1l y a dix ans, pour louer une des fermes de l’immense

terre de Valencay, Cungi; cette ferme est bien bâtie. M. Lecorbellier m'avait engagé à venir le voir; ayant demandé à mon arrivée à Valencay un cabriolet pour me rendre à Cungi, on me dit que M. Lecorbellier allait venir au marché. Je l’attendis; et pendant qu’il faisait ses affaires, Je causai avec un des cinq jeunes gens qui sont en pension chez ces deux messieurs, pour y acquérir des connaissances en agriculture. Ce jeune homme, qui a son frère cadet avec lui, vient de passer cinq années dans un collége dirigé par des ecclésiastiques à Sorèze. Leur père, grand propriétaire au Brésil, a voulu leur donner une éducation française, Après avoir passé un an chez ces messieurs, ils doivent aller le rejoindre. Ce jeune homme me disait, entre autres choses, que la viande, assez grasse pour être bonne à manger, se payait chez lui aussi cher qu’en France ; comme cela m'étonrait, il me dit qu'on payait la livre de bonne viande 0 fr. 60, ce qui tenait à ce qu’on ne savait pas engraisser les innombrables bêtes bovines qui parcourent leurs savanes très-fertiles.

M. Lecorbellier m’emmena à Cungi, où ces messieurs sont fort bien logés, ainsi que leur bétail; ils payent 6,000 fr. pour loyer de deux cents hectares, ou 30 fr. l’hectare. Leurs terres m'ont paru bonnes, mais avoir grand besoin d’être drainées et chaulées ; ils ont une marnière, mais le marnage demande trop de temps pour être effectué promptement dans un pays où les gelées d'hiver ne sont pas assez prolongées pour qu’on puisse faire une bonne partie de cette amélioration dans la morte-saison. Ces messieurs ne sont pas trop satisfaits de leurs récoltes.

Ils ont vingt jolies vaches normandes, de moyenne taille ; ils n’élèvent pas les veaux, mais ils les vendent gras; la vacherie est très-bien tenue par un vacher suisse. Un marchand leur amène des vaches de Nor-

mandie pour remplacer celles qu’on réforme ; le lait sert à faire du beurre.

Le troupeau a été formé avec des brebis berrichonnes, qui ont reçu des béliers venus de la Charmoise ; on vend environ à 20 fr. les élèves, àgés de dix-huit mois, saus les engraisser.

Les cochons sont des hampshire, dont la souche est venue de Grignon.

Ces messieurs ont bordé une partie des chemins de pommiers à cidre, qui ne prospèrent pas, à cause du sous-sol imperméable et de l'humidité qui en est la suite.

Ils ont créé un vaste potager, entouré d’une belle haie de grands ajones bien taillés.

Ces messieurs ont encore huit ans de bail ; si leur intention est de le renouveler, 1ls devraient le faire de suite, à condition que leur ferme soit bien drainée. Iis auraient alors à construire un four à chaux dans une carrière de pierres calcaires, qui se trouve près de Valencay ; ils auraient ainsi de la chaux à 1 fr. ou 1 fr. 25 l’hectolitre. Leurs terres étant drainées, chaulées à cent hectolitres par hectare et bien fumées à l’aide de guano, pour suppléer au fumier , donneraient d'excellentes récoltes, et leurs bêtes à laine prospéreraient.

Je crois qu’il faudrait remplacer le taureau normand par un duiham, élever les veaux et les vendre gras, âgés de vingt à trente-six mois, dans les prix de 500 à 600 fr., au lieu de faire du beurre, en imitant MM. Fontbel, d’Écheverac, et des Termes, près Bellac (Haute- Vienne), et M. de Montagnac, près Montlucon (Aller).

En quittant Grignon, il y a dix ans, ce: messieurs furent suivis par cinq élèves de la ferme régionale, payant 2,000 fr. chacun, qui, paraît-il, se sont assez bien renouvelés depuis lors.

M. Lecorbellier est resté garcon. Mme Jollivet, qui

dirige le ménage, n’a pas d’enfant ; elle était allée voir exposition. M. Jollivet m’a reconduit à Valençay, d’où la diligence de Blois m’a transporté à Châteauroux. Le lendemain, je me suis rendu, pour Ja quatrième fois en quatre ans, dans la terre de Puymoreau. Je voulais visiter les six métayers vendéens que M. Guyet, le nouveau propriétaire de cette terre de quatre cents hectares, y a mis, en remplacement des métayers du pays qu'il y avait trouvés, il y a six ans; ces braves Vendéens ont déjà bien changé l’état de la culture qu’ils ont trouvée en arrivant. M. Guyet habite Napoléon-Vendée, et vient deux fois par an voir sa propriété. Il a commencé par faire construire un four à chaux, qui fournit le mètre cube de chaux à 8 fr. 25; on chaule les terres, le plus vite possible, à raison de huit mètres l’hectare, ce qui, avec six cents kilos de phosphate de chaux, payés à la station du chemin de fer de Châteauroux à raison de 7 fr. 50 le cent, produit une bonne récolte de choux branchus du Poitou ; les métayers vendéens en ont fait par domaine de quatre à cinq hectares, de suite en arrivant sur les lieux, et iis augmentent chaque année cette si utile plantation, qui leur a fourni le moyen d’engraisser le bétail défectueux trouvé dans les domaines ; ils Pont remplacé par de jeunes bœufs limousins et des génisses de race parthenaise, qu’ils ont amenés de leur pays ; ils ont beaucoup augmenté la masse du fumier. Le domaine principal de la terre, qui contient encore deux tours de l’ancien château de Puymoreau, avait été partagé en deux pour les deux frères Chamare, cultivant chacun quarante hectares. Le cadet, nouvellement marié et n'ayant que de petits enfants, vient de prier M. Guyet de lui permettre de céder sa métairie à son frère, homme très-capable, et il a acheté, à deux lieues de Puymoreau, une propriété de douze hectares en bonnes terres calcaires, pour 14,000 fr. ; il a l'espoir de pouvoir l’aug-

MO eE

menter à la vente en détail d’une ferme qui le joint. Son frère va donc se trouver à la Saint-Jean cultivateur de quatre-vingts hectares, dont soixante sont déjà chaulés à raison de huit mètres cubes ; il s’y trouve une vingtaine d’hectares de bonnes prairies artificielles et une dizaine de prés naturels.

Je lui dis que je regrettais qu’il eùt doublé sa ferme ; quarante hectares étaient déjà trop grands pour lui; à wa dit qu'il pourrait peut-être y mettre un de ses grands fils, qui tous deux viennent de se marier d’nne manière assez avantageuse pour leur position.

Chamare vient de louer une famille vendéenne composée du père, de sa femme, d’un fils et de filles; les deux hommes sont nourris et ont 500 fr. pour deux; la femme et ses filles seront logées, chauflées et employées à la journée dans la métairie, qui nourrit une soixantaine de bêtes à cornes ; on y élève, chaque année, de douze à quinze veaux de race parthenaise.

Les froments, seigles et avoines d’hiver, sont assez beaux, partout où le drainage n’est pas d’une pressante nécessité. Les betteraves, pommes de terre et rutabagas n’6nt pu encore être semés, à cause des pluies presque continuelles de ce printemps. Notre visite des champs a été mème interrompue par un orage avec grêle qui a rendu la terre toute blanche, et cela vers le 20 mai; nous étions près de l’extrémité de la propriété et nous avons été nous réfugier chez le bon père Massé, propriétaire d’environ sept hectares de terres ou bruyères qu’il a payées il y a quinze ans 2,000 fr., avec la maison et l’étable. Ces braves gens, mari et femme, ont perdu leur fils unique, âgé de vingtans, 1l y a quelques années. Ils nous ont recus fort bien ; la femme a mis au feu un fagot qui nous a bien réchauffés. Le père Massé nous a fait voir sa petite culture une fois l’orage passé ; elle est très-bonne. Il serait fort heureux que tous les habitants

du pays fussent aussi avancés en culture. Sa vache lui a fait, il y a trois ans, deux veaux mâles jumeaux qui font ses labours, et il va bientôt vendre un jeune bœuf de deux ans. Sa treille Jui donne assez de vin pour leur consommation. À l’exemple de ses voisins, les Vendéens, il fait des choux brarchus, des betteraves, rutabagas, navets pour ses bêtes, et des pommes de terre pour le méuage. Tout cela vient bien, car il a fortement marné ses sept hectares, et il nourrit abondamment ses quatre bêtes bovines, deux chèvres et deux pores, avec de la luzerne, du trèfle, des vesces et des racines ; par suite, il peut fumer assez fortement et vendre une bonne partie de ses récoltes.

Nous avons remercié ces braves gens et nous sommes retournés à Puymoreau, où j'ai mangé une omelette. Le temps étant devenu beau, le fils ainé de maître Chamare a voulu me conduire chez son beau-père, dont la propriété longe la route de Puymoreau à Châteauroux. Voici l’histoire de la personne chez laquelle on me conduisait : Cette personne était fils d’un petit boucher des environs de Tours, qui l’emmenait dès l’âge de dix à douze ans dans les foires ou marchés, où il s’approvisionnait de bêtes de boucherie. Il devint bientôt assez connaisseur en bétail pour que son père le chargeât d’approvisionner son étal, et même d’acheter des moutons pour aller les revendre ailleurs. A l’âge de vingt ans, il devint marchand de moutons pour son compte, et parcourut ainsi une partie de la France, observant et prenant note de ce qu’il apprenait. Il se maria avec la fille d’un cultivateur des environs de Paris ; il allait le plus souvent chercher des troupeaux de moutons dans le centre de la France, et il les vendait aux fermiers, pour faire le parc ; il avait couché souvent dans une petite auberge isolée, qui se trouve au sortir de la forêt, en venant de Châteauroux, pour aller à Puymoreau ; l’aubergiste y vivait miséra-

= ÀS =

blement, en cultivant quelques hectares, sur une propriété de dix-huit hectares presque tous en bruyères bordées par la forêt; notre homme ayant amassé un petit capital, proposa à l’aubergiste de lui acheter sa propriété, qu’il obtint pour 7,060 fr., il y a de cela douze ans. [l vint alors s’y fixer avec sa femme, une fille de dix ans et un garcon de deux ans ; tout en continuant son commerce de moutons, il se mit à défricher peu à peu ses bruyères, que les métayers du voisinage lui labouraient ; il achetait près de Châteauroux, dont sa propriété n’est qu’à douze kilomètres, ce qu’on appelle les cendres des fours à chaux, formées en grande partie de chaux éteinte ; il les payait de 2 fr. à 2 fr. 50 le mètre cube ; son cheval les amenait, et avec le temps, il en a couvert ses dix-huit hectares, à raison de quinze à dix-huit mètres l’hectare ; ces terres portent maintenant de fort belles récoltes en froment et avoine, en trèfle, vesces et luzerne, choux branchus du Poitou, betteraves et navets. Il a assaini les parties humides au moyen de plusieurs fossés, qui recoivent les eaux amenées par dixhuit cents mètres de rigoles de la largeur d’un fer de bêche et ayant deux pieds de profondeur ; il a rempli à moitié ces rigoies de cailloux et de petites pierres ramassés dans ses champs, a mis par-dessus un lit de bruyères, qu’il a recouvert de terre ; il a planté plus de mille pieds de jeunes sauvageons de pommiers, poiriers, mérisiers, qu'il allait arracher dans la forêt, et qu'il a greffés comme arbres à cidre ; il tient une douzaine de bêtes à cornes et son cheval attachés à des piquets, dans ses prés ou prairies artificielles, comme cela se fait en Normandie. Ce qui est certain, c’est que cet homme, très- intelligent et des plus actifs, a transformé ses dix-huit hectares de bruyères en terres couvertes d’abondantes récoltes ; jusqu'aux ados des fossés de la route et les bordures des haies ont été défrichés et

sm (H7

rendus productifs, après que tout le reste a été achevé.

La femme de cet homme remarquable paraît capable et intelligente, et elle seconde bien son mari, leur fils, âgé de quatorze ans, apprend avec son père l'état de marchand de moutons, qui lui a si bien réussi.

J’ai été enchanté de ma visite à ces braves et trèsintelligents petits propriétaires, dont l’exemple sera très-utile aux voisins.

Je suis allé coucher à Issoudun, d’où une diligence m’a conduit à Saint-Florent, jolie petite ville et station du chemin de fer de Bourges à Montluçon ; j'ai employé la journée à visiter d’abord M. du Troucay, maire de cette petite ville et propriétaire d’une bonne terre calcaire, mais peu profonde, qu'il cultive à l’usage du pays; il plante tous les ans de nouvelles vignes et n’a promis d’en planter un hectare comme essai, à la manière du père Denis. Ses fonctions de maire le rappelant en ville, il m'a proposé de me donner un cabriolet, avec son chef de culture, pour me faire visiter deux messieurs de son voisinage, qui chacun ont une bonne culture; ayant accepté son offre avec plaisir, nous sommes allés, son chef de culture et moi, par des chemins de traverse impraticables, à travers d'excellentes terres, chez M. Bourkhart, qui malheureusement était absent; son habitation est jolie et est entourée d’un parc à l’anglaise. Il ne se trouvait personne dans la ferme qui püt nous piloter ; mon guide m’a dit qu'il s’y trouvait une moissonneuse, mais nous ne l’avons pas trouvée ; le troupeau était au loin, mais les béliers étaient à la bergerie ; ils étaient, je pense, le résultat d’un croisement dishley-mérinos ; l'étable était vide.

Nous avons ensuite dirigé notre course vers la propriété de M. Tourangin, qui ne se trouvait pas non plus chez lui; mais son régisseur, qui survint, nous dit que le propriétaire se mêlait peu de la culture; il nous fit