Terre de Toury, à Mgr de Conny

L'exploitation de Mgr de Conny ressemble par un côté à celle de M. Bleuart : son principal mérite consiste dans la rapidité des progrès accomplis depuis peu d’années. Jl y a toutefois cette différence, que les améliorations faites par M. Bleuart sont toutes concentrées dans sa réserve, tandis que celles de Mgr de Conny ont été plus ou moins énergiquement répandues sur une terre de huit cents hectares, et que nous avons pu constater leur entier succès dans une réserve et quatre domaines, composant ensemble un bloc de quatre cents hectares, qui nous a été présenté.

L'exploitation de Toury a subi de longues vicissitudes, avant d’atteindre l’état de prospérité où nous Pavons trouvée. Des sommes importantes paraissent y avoir été aépensées sans grand résultal, jusqu’au jour où Mgr de Conny a eu l Héssbese nsdieutidu d’en confier la régie à M. Talon, qui en est aujourd’hui chargé. ordre remarquable que nous y avons trouvé est Éndestient dû aux rares qualités de ce régisseur.

M. Talon a obtenu presqu’instantanément un résultat que la plupart des agriculteurs poursuivent en vain : son exploitation est la seule où nous ayons trouvé les

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métayers marchant de pair avec la réserve. A part les bâtiments, qui sont plus vastes dans la réserve, on trouve à peine entre celle-ci et les quatre domaines une différence appréciable. Ce sont mèmes cultures sarelées, même assolement, mêmes récoltes et mème qualité de bétail. Aucun domaine n’est en retard, et les observations que nous avons à faire s'appliquent indistinctement à toute la masse.

Le terrain de Toury est à pen de chose près aussi mauvais que celui de Lécluse. M. Talon y a improvisé une belle production fourragère. Les prés naturels occupent environ le seizième de la superficie. L’assolement roule sur sept années, savoir : 1° jachère fumée ; 2° froment, avec trèfle et ray-grass semés; 30 trèfle et ray-grass fauchés ; 4° les mêmes trefles et ray-grass pacages; 50 avoine ou topinambours; 6° diverses plantes fourragères (pommes de terre, vesces, moha, maïs); 70 froment. En dehors de l’assolement se trouvent les iuzernes, de création récente, et dont l'étendue est à peu près égale à une sole entière. Il y en a dix hectares dans la réserve, huit hectares dans un domaine (celui des Bruyères), et à peu près autant à proportion chez les autres métayers. — On ne saurait trop insister sur le mérite de ces créations de luzernes. Le terrain de Toury est rebelle à toute production fourragère. Le succès des ray-grass y est précaire. Sans ces luzernes, dont la réussite est une difficulté vaincue, la Fine du bétail ne serait jamais assurée. Les plantes sarclées partagées entre la cinquième et la sixième année de la rotation, occupent dans leur ensemble une étendue à peu près égale à celle des luzernes. Elles ne consistent guère qu’en pommes de terre et en topinambours. Dans l’état actuel du terrain, la betterave serait vraisemblablement peu productive.

Il n'y a encore que deux-hectares drainés dans toute la

terre de Toury. En revanche , les défoncements ont été pratiqués sur une grande étendue, Tous les labours sont remarquablement profonds. Les haies ont été arrachées pour faciliter le travail de la charrue. Nous n'avons rien à dire des chaulages qui, pour une partie, sont antérieurs à l’arrivée de M. Talon.

Tous les détails de la culture nous ont paru fort soignés. Les plantes sarclées, que nous avons vues, étaient en bon état de travail et de nettoiement. Les fumiers sont employés d'une manière très-judicieuse ; on les laisse reposer pendant quinze jours environ dans de grandes fosses, où 1ls achèvent de s’imprégner de purin, après quoi on les transporte sur les terres pour les enfouir à l’état frais. On doit à M. Talon d’avoir introduit dans le pays l’usage de la sape pour moissonner les blés. On lui doit aussi l'introduction d’un système de moyettes, excellent pour garantir de l'humidité Le blé qui se récolte dans les saisons pluvieuses. Ces moyettes ne sont pas d'invention récente, car elles sont décrites dans le Calendrier du Bon cultivateur de Mathieu de Dombasle ; mais elles n'avaient pas, nous ignorons pourquoi, pris la place qu’elles méritent dans la pratique agricole du Bourbonnais.

Les récoltes en terre que nous avons vues à Toury sont loin d’être supérieures à celles que nous ont présentées les autres concurrents, mais il est juste de tenir compte de la qualité du terrain. Nous avons cherché des points de comparaison dans les cultures voisines , et nous avons trouvé que, pour une même qualité de terre, les meilleurs blés étaient toujours ceux de Toury. Nous croyons même que cette supériorité, par rapport aux cultures voisines, est plus marquée chez Mgr de Conny que chez la plupart des autres concurrents.

Les bètes à cornes nourries à Toury sont loin de valoir celles des Mimorins, et les troupeaux de bêtes ovines ne

sont pas comparables à celui de M. Bleuart; mais ici encore, l’infériorité de M. Talon est plus apparente que réelle. Ses troupeaux, composés primitivement de brebis communes, sont améliorés progressivement par un bon choix d’étalons. Le progrès est visible à l'œil et il se poursuit. Les brebis de race croisée sont déjà bien supérieures à leurs mères, et les béliers southdown sont complétement beaux. Sans doute, le résultat eüt été plus vite atteint en achetant de toutes pièces un troupeau de pure race, mais c’eût été beaucoup plus cher , et, si le temps vaut de l’argent, l'argent aussi vaut du temps. Les bêtes à cornes sont en progrès comme les brebis, et nous croyons qu'avec le temps elles égaleront les meilleures. Pourtant nous avons ici une critique sérieuse à formuler : à côté d’un taureau charollais suffisamment bon, et qui avait le mérite d’être élevé dans lexploitation, on nous a présenté un laureau croisé durham, acheté tout exprès pour servir dereproducteur, et qui nous a paru manifestement défectueux.

Nous devons un élege aux porcs de Toury. Ils sont de race berkshire et viennent &e La Saussaye.

Nous avons trouvé dans la réserve quatre chevaux, cinquante-quatre bêtes à cornes, deux cent cinquante ovines et dix porcs, le tout équivalant à quatre-vingt dix têtes de gros bétail, qui sont nourries sur une étendue de cent-vingt hectares, soit environ une tête de bétail pour un hectare un tiers. La proportion est un peu moindre dans les domaines.

Les étables de la réserve ont été, pour une partie, construites par M. Talon. Leur installation laisse peu de chose à désirer. Nous n’en avons pas vu qui fussent mieux aérées et plus favorables à la santé du bétail. Nous avons remarqué des portes à claire-voie munies de volets, qui permettent de faire circuler Pair à volonté. Les veaux ne sont pas attachés, mais enfermés deux à deux dars

des box où ils peuvent se mouvoir. Toute cette construction paraît avoir été faite aux moindres frais possible. Elle est formée de matériaux communs et n’en comporte que la quantité strictement nécessaire. Il nous à semblé que les purins provenant de la porcherie auraient pu être mieux utilisés. À part cette petite critique , nous ne pouvons donner que des éloges à cette partie des travaux de M. Talon.

L’outillage de cette réserve est excellent. Pour éviter d’entrer dans de trop longs détails, nous nous bornerons à dire qu’il approche beaucoup de celui de M. Bleuart.

Nous devons encore mentionrer favorablement quelques créations de routes et une création de huit hectares de pins ou d’ailantes faite pour utiliser les plus mauvais terrains.

Enfin, nous croyons devoir appeler Pattention sur quelques détails d’organisation : une bonne partie des travaux de la réserve se fait à la tâche ; la moisson des blés, y compris la ligature des gerbes et la mise en moyettes, est payée à raison de 30 fr. par hectare ; la récolte des fourrages (fauchaison seulement), coùte 8 fr. l’hectare ; les avoines et orges sont fauchées à raison de 15 fr. l’hectare. Cette manière d'organiser le travail nous paraît propre à simplifier de beaucoup la direction et la surveillance, tout en évitant une partie des inconvénients qui sont ordinairement attachés à la culture par domestiques. M. Talon a donné un bon exemple en l’appliquant dans sa réserve.

La comptabilité de M. Talon est tenue en partie double. Nous croyons qu’on peut la citer comme un modèle. Elle est à la fois si complète qu’il nous parait difiicile d'obtenir mieux, et si simple, qu’elle pourrait, sans beaucoup de peine, ètre imitée presque partout. Ses premiers éléments sont en partie fournis par des notes en forme de tableaux, que tout ouvrier capable de tenir

une plume peut apprendre à remplir en moins d’une heure, et dont l’invention est due à notre compatriote, M. Taizy. Cette comptabilité nous a été montrée sans aucune hésitation. Elle justifie de bénéfices surprenants pour une exploitation qui est entrée depuis si peu de temps dans la voie du progrès. La réserve produit 8,000 fr. nets, et chacun des domaines 2,800 fr. en moyenne, soit environ 48 fr. par hectare dans un pays où la moyenne des prix de ferme ne dépasse guère 25 fr.

Il convient toutefois de placer ici une observation critique. Les dépenses de chaulage ne sont amorties dans la comptabilité qu’en quinze années, et les dépenses de construction de bâtiments ne sont pas amorties du tout. On les considère comme accroissant d’autant, et pour toujours, la valeur du fonds. Nous ne saurions en aucune facon nous associer à cette manière de voir. Les bätiments comme tout ce qui est œuvre de l’homme, sont sujets à l’usure et à la destruction, et il n’y aura certainement pas d'exception pour ceux de Toury qui, par de sages raisons d'économie, ont été construits sans aucun luxe de solidité. Quant à la chaux , son effet dure rarement quinze ans, et les cultivateurs qui emploient perdraient au moins l’intérêt de leur argent, si elle n’était pas payée par les produits longtemps avant l’époque où son effet cesse. Nous croyons qu’il eüt été d’une meilleure économie d’amortir la chaux en sept ou huit ans, et les bâtiments en quinze oa vingt ans tout au plus. Le chiffre apparent des bénéfices en eût été quelque peu réduit pendant les premières années, mais la marge est grande, et ce chiffre réduit nous eùt encore paru fort beau.

Nous terminerons en citant seulement deux chiffres, qui peuvent donner une idée des progrès accomplis à Toury :

Il y a quatre ans, le cheptel réuni de la réserve et des trois premiers domaines (nous manquons de renseignements sur le quetrième) valait en tout. . 22,200 fr.

Aujourd’hui, ilvaut . . . . . . 41,900

Augmentation. . . . . 19,100 fr.

La valeur de ce cheptel a donc presque doublé en quatre ans.