PARTIE I. — LIVRE II

des martyrs et des saints. Ces récits dramatiques ont toujours eu une action très-forte sur les vives imaginations du midi. On sait que la lecture de légendes analogues transforma le voluptueux Inigo de Loyola en « chevalier de la Vierge» et en fondateur de la Compagnie de Jésus. Anthi était mieux disposée que personne à s'exalter à la pensée du dévouement des chrétiens des âges héroïques de l'Église. Sur ce terrain , elle arrivait comme son frère, à identifier le présent avec le passé. Sous des despotes comme Aboulouboul le dernier supplice ne menaçait-il pas les fidèles, comme au temps des Néron et des Domitien? Si les vierges des siècles primitifs avaient préféré la mort aux outrages des païens , le suicide des héroïnes de Souli n'étaitil pas.un fait contemporain? A chaque instant, une fille chrétienne n'était-elle pas exposée à être traînée dans un harem parles sicaires d'un pacha débauché? Anthi, dans le silence de ces nuits merveilleuses de l'Orient, où les astres bienveillants semblent, mieux qu'ailleurs, sourire à la terre et parler aux mortels des douceurs du repos éternel, Anthi élevait son cœur vers le Dieu des martyrs, pour le conjurer de lui ré-

server un de ces trépas sublimes qui sont à la fois le triomphe de la croix et la confusion de ses ennemis.

Mais l'ardeur d'Anthi était fort exposée à se perdre dans un mysticisme stérile, lorsqu'un émissaire de Thétairie arriva à Castoria en 1820. Cet hétairiste s'empressa d'affilier Nicodèrae, dont il voulait utiliser l'influence sur ses anciens élèves. L'énergie du caractère de Stérios ayant promptement attiré son attention il lui conféra un grade supérieur. Aidé de Nicodème , Stérios travailla à préparer sa sœur à coopérer à l'œuvre commune. Dans un voyage qu'ils firent à Vlacho- Cléissoura pour y gagner à Thétairie un des primats de la ville, Nicodème lira un grand parti de l'Apocalypse d'Agathanghélos pour disposer Anthi à préférer à ses aspirations mystiques une vie plus active. Cet ouvrage singulier, publié à Messine en 1279 par un moine basilien, avait été réédité , à l'époque de la révolution française, par Rhigas-le-Libérateur. Le livre de Jérôme Agathanghélos , qui a eu tant de vogue à une époque où les imaginations étaient puissamment excitées, annonce la chute de l'islamisme et de la papauté, deux religions qui inspirent aux