PARTIE I. — LIVRE II

de .Macédoine le frère de Malousso qu'elle avait adopté.

Des dangers de toute espèce n'arrêtèrent pas cette vierge intrépide. Malgré le rôle qu'elle avait joué dans l'insurrection macédonienne, elle revint dans son pays pour y chercher le jeune Nicanor. Mais le vieux Nicodèrae ayant terminé

sa laborieuse carrière , le frère de Malousso avait été réduit en esclavage et vendu à un aga de Smyrne. Sans s'épouvanter des obstacles que lui créait la pauvreté, Anthi retourna en Grèce, accompagnée de quelques pallicares , avec l'espérance de trouver dans le butin conquis sur les Turcs un moyen de délivrer son protégé. Dans une affaire très-chaude contre les Ottomans , elle avait enlevé à un Musulman , tué de sa main , un poignard et une pipe couverts de diamants, qui pouvaient servir à payer la rançon de Nicanor. Mais une blessure mortelle qu'elle reçut à la fin du combat l'empêcha de rendre la liberté au frère de Malousso. Cependant elle eut, avant de mourir , le temps d'obtenir d'un de ses compagnons d'armes le serment de lui servir de père , serment auquel le pallicare se montra scrupuleusement fidèle.

Si Anlhi est aujourd'hui presque oubliée en Macédoine, combien d'autres ont dû l'être, dans une lutte terrible, où les historiens ont manqué plus souvent que les héros ! N'est-ce pas un devoir sacré pour les Orientaux de rechercher avec un soin pieux les traces , qui tendent à s'efTacer chaque jour , de ces existences magnanimes ? Pour moi, j'éprouve, je l'avoue, une joie profonde en montrant que la terre d'Orient n'est pas , — quoi qu'on en ait dit, — stérile en vertus et en dévouements exceptionnels. Je suis surtout fière pour mon sexe de trouver, chez ces femmes d'Orient, d'éclatants exemples d'abnégation évangélique et d'enthousiasme patriotique. L'esprit des Jeanne Darc et des Jeanne Hachette n'a-t-il pas reparu dans les Bobolina et les Lioubitza, dans les femmes de Souli, dans tant d'autres héroïnes qui finiront, j'en ai la conviction, par jouir en Occident de la renommée qu'elles méritent* ?

Tandis que je m'entretenais avec un de mes

* La Macédoine étant restée sous le joug des Musulmans , le Grec qui me donnait ces détails m'avertit qu'il avait de fortes raisons pour taire le véritable nom des principaux personnages de son récit.