LIVRE PREMIER

NToiitarcliie d'Acbale et Elicle*

'^ Le capitaine Raplis , qui commandait la CymothéCy mise à ma disposition par le gouvernement, vint m'avertir, à trois heures, qu'il était temps de partir pour le Péloponèse. Je me dirigeai , accompagnée d'habitants de Missolonghi , vers l'embarcadère, où m'attendait un bateau à huit rameurs. Je pris le gouvernail , et je menai le canot à travers les pieux surmontés de branches de tamarix, qui indiquent la route dans la lagune. Je trouvai sur le pont de la Cymothée un lit qu'on m'y avait préparé, avec des rafraîchissements.

Pendant la traversée , je ne me lassais pas de contempler la péninsule célèbre que j'allais parcourir. Le Péloponèse , qu'un isthme de soixante

kilomèlres de long et de huit kilomètres de largeur unit à la Grèce continentale , offre au premier aspect un ensemble de hautes montagnes , de rochers abruptes brûlés par le soleil et de ravins sauvages, quoique dans l'antiquité il n'eût pas moins de 2,000,000 d'habitants. La mer le découpe profondément en presqu'îles et en baies sans nombre. L'Arcadie en forme le plateau central. A ce plateau long et élevé s'appuie sa charpente montagneuse, prolongement de la chaîne hellénique , qui se ramifie en cinq contreforts dans cinq péninsules. La partie du nordest , entre la mer Saronique et le golfe d'Argos , est l'Argolide; la partie du nord -ouest, entre les golfes de Lépante , de Patras et de Cyparisses , renferme l'Élide et l'Achaïe; la partie du sudouest, enlre les golfes de Cyparisses et de Messénie, est la Messénié; les deux péninsules du sud-est comprennent la Laconie. Le système de montagnes qui s'épanouit dans les cinq presqu'îles n'a pas partout la même élévation. Si l'on excepte le Saint-Élie, les plus hautes sont celles du nord, qui sont couvertes de neige une grande partie de l'année et qui renferment le mont Cyllène, dont les pics s'élèvent au nord-