PARTIE II. — LIVRE I

est jusqu'à 2374 mètres au-dessus du niveau de la mer. Un pays ainsi coupé arrêterait à chaque pas l'invasion , surtout s'il s'agissait des Turcs , nation lourde et peu propre à la guerre de montagne. Aussi le Péloponèse a-t-il été toujours considéré comme l'acropole de la Grèce. Mais ces divisions formées par la nature isolaient assez les populations pour affaiblir , dans certains cas , ces sentiments d'union sans lesquels il est si difficile de résister à l'étranger.

L'Élide située à l'ouest et dont les côtes sont basses est la contrée la mieux unie au plateau central (l'Arcadie) ; car c'est dans cette province que le plus grand des cours d'eau péloponésiens, l'Alpfaée, fleuve arcadien, franchissant une ouverture des montagnes de l'Occident, descend dans la mer Ionienne. Les anciens ont célébré la fraîcheur et la fertilité de la vallée de l'Alphée à l'égal de la fécondité des vallées arrosées par l'Eurotas et le Pamisus. L'Achaïe n'est séparée de l'Élide par aucune limite naturelle bien tranchée , et vers l'est, Sycione etCorinthe lui appartenaient par leur position, quoiqu'elles en aient presque toujours été politiquement séparées. Aujourd'hui Sycione et Corinthe font

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partie de la nomarchie d'Ai^olide. L'est et le sud ont un développement beaucoup plus indépendant que l'ouest. La grande péninsule argolique, généralement pauvre en eau et peu féconde, est profondément séparée de TArcadie. Au sud, s'étendent depuis l'Arcadie trois bras de montagnes qui forment les deux plus beaux paysages de la péninsule. Au milieu, partant de l'extrémité méridionale la plus basse de l'Arcadie, le Taygète court en ligne droite vers le sud, où il se termine par le promontoire Ténare , en formant le dos le plus élevé du Péloponèse , puisque le Saint-Élie s'élève à 2409 mètres. Parallèlement s'étend à l'est la chaîne du Parnon, dont l'extrémité sud-est est le cap Malée. A l'ouest, vis-à-vis du Taygète, court une ligne de montagnes moins haute et moins compacte, parmi lesquelles la cime la plus connue est rithome, célèbre par la vigoureuse résistance des Messéniens aux Lacédémoniens. L'Eurotas coule à Test du Taygète et tombe dans le golfe de Laconie , golfe fortement dessiné entre le Taygète et le Parnon. A l'ouest du Taygète, le Pamisus arrose la vallée la plus féconde du Péloponèse qui formait autrefois le centre de la Messénie.