PARTIE IL — LIVRE I

tête du pouvoir exécutif, il ne pourrait souffrir que personne partageât son autorité*.» En général les écrivains et les voyageurs de l'Occident croient que les traits essentiels de ce portrait , — plus ou moins fidèle , -7- conviendraient assez à ces vaniteux primats dont Tincurable égoïsme, fortifié par une longue servitude, causa, aies entendre, tant de maux à leur pays.

Mais les annales d^une seule île, Hydra, suffiraient à montrer Tinconvénient de toute généralisation précipitée, et à constater que là où l'occasion n'avait pas manque aux primats d'acquérir des vertus civiques , les qualités l'emportèrent de beaucoup sur les défauts , et que le penchant à l'infatuation , si développé chez les peuples du midi, n'empêcha pas toujours les primats de faire à la pairie des sacrifices de toute espèce*.

Si les Phanariotes ont constitué en Grèce la classe que M. Beulé nomme «la haute société», qu'il évalue pour Athènes à deux cents personnes , les primats y ont formé nalurellement le premier noyau de la classe moyenne. Cette classe

* Jourdain , Mémoires sur les événements de la Grèce,

* Voy. la troisième partie, Les îles.

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ne pouvait se débarrasser en quelques années des traditions de famille. Dans ces traditions la manie des emplois, — trop commune chez toutes les nations pélasgiques , — tenait nécessairement le premier rang.

Si les faits que j'ai cités plus haut sont exacts, il semble difficile de contester la part considérable que les Phanariotes ont prise à la lutte contre la domination étrangère et à la renaissance de la littérature nationale. Mais le goût des places , — justement impopulaire en Angleterre, — est toujours et partout une cause de passions mesquines sans exciter une saine activité et sans être une source de biens solides. Le désir de faire un monopole des fonctions publiques, qui avait allumé tant de haines pendant la guerre, fit naître plus tard des colères intéressées contre les hétérochthones , surtout contre les Phanariotes, qui pouvaient en remplir d'importantes. Mais pendant qu'on s'acharnait à concentrer son activité sur un seul point, sans jamais parvenir à conserver des positions constamment disputées à leurs possesseurs d'un jour, une nouvelle bourgeoisie se formait rapidement dans les rangs des travail-