PARTIE II. — LIVRE II. 5H

Quand Polybe écrivait ces lignes , déjà s'organisaient dans les steppes de l'Asie septentrionale , dans les rochers de la Scandinavie , dans les forêts de la sombre Germanie , les hordes qui devaient venger la Grèce en l'accablant de nouveaux désastres.

Hermès (Mercure) occupait naturellement une grande place dans les sanctuaires visités par Pausanias; car il était la divinité spéciale des pâtres de l'Arcadie. Il protégeait leurs troupeaux, les rendait féconds, et ses grossières images veillaient aux portes de leurs cabanes. Quoique l'arrivée des Doriens dans le Péloponèse eût relégué à un rang, secondaire le dieu pélasgique du mont Cyllène , beaucoup de localités du centre de la péninsule, fidèles aux mythes naturalistes, continuèrent de regarder Hermès comme le dieu par excellence. Dans deux temples de Mégalopolis , Pausanias trouva encore son culte associé à celui d'Apollon et à celui d'Héraclès. Non - seulement Hermès subit — triste destinée pour un dieu ! — les conséquences des révolutions politiques; mais, ainsi que les autres déités de l'Hellade, sa physionomie se transforma complètement avec le temps.

11 semble que ce fils de Zeus, le ciel, et de Maïa, la terre aride et sombre des solitudes élevées, confondue avec la nuit, fût d'abord une personnification du. crépuscule. Sa nature crépusculaire , qui Tidenlifie sans trop de peine avec la brume du matin et du soir, descendant sur les champs ou s'élevant vers les cieux, en fit, avec la légère et gracieuse Iris (rarc-en-ciel) , le ministre de Zeus, le serviteur des dieux. Comme il sort de la terre et qu'il vient du ciel , qu'il est à la fois un dieu céleste et un dieu souterrain , on en conclut qu'il devait conduire les âmes au séjour infernal. Enfin son apparence ambiguë porta les Hellènes à voir en .lui le dieu de la ruse et du commerce, deux idées que les marchands ont eu toujours trop de penchant à considérer comme inséparables.

Hermès, regardé comme protecteur des troupeaux, a trouvé un successeur dans saint Dimitri. Comme conducteur des âmes, il a été remplacé par le divin messager (anghélosy ange) saint Michel, que les chrétiens ont constamment mis à la tête de la milice des cieux, parce qu'il devint, après la captivité, le protecteur de la nation juive. Dans le musée de Péronne, un bas-