PARTIE II, — LIVRE III

qu'ils nommaient Aphrodite casquée , et qui était représentée armée comme Ares. On dit qu'elle avait été élevée à l'occasion d'un exploit des femmes de Lacédémone.

Un peuple qui aimait à donner aux divinités les moins guerrières tous les attributs des combats , devait rester plus que les autres populations de la Grèce fidèle au culte d'Ares. Aussi ^est-ce en Laconie, où il était honoré depuis la haute antiquité, qu'on a plus longtemps continué de l'adorer. Ares (Mars), fils de Zeus (le ciel) et de Héra (l'atmosphère), semble être la personnification du ciel troublé par la tempête. On lui donne donc pour patrie la Thrace primitive, rude pays où les goûts étaient brutaux et les mœurs farouches. Mais ce dieu pélasgique du fer et des batailles n'échappa point à la loi universelle des transformations. Dans un des plus récents hymnes homériques, il n'est déjà plus la puisssmce homicide des premiers âges , dont le cri de colère égale la voix de neuf à dix mille mortels, mais l'auxiliaire de la justice et le chef redouté des hommes équitables, en un mot, un Ares assez semblable au a: droit de la force» dont M. Proudhon a dit tant de mer-

veilles. Le christianisme n'a pas dédaigné d'adopter cette idée adoucie de l'intervention du glaive dans les affaires de ce monde. Déjà dans VApoaxlypse, le Christ est représenté sous un aspect qui fait pressentir l'attitude dominatrice de la religion nouvelle : « Ses yeux sont comme une flamme de feu ; sa voix comme le bruit des grandes eaux ; une épée aiguë sort de sa bouche , et son visage resplendit comme le soleil dans toute sa force» (Apoc. VI, 14-16). Mais pour concilier autant que possible le caractère de l'agneau avec celui du lion , l'épée « à deux tranchants » qui menace les ennemis du Logos fait chair, est confiée ordinairement à saint Michel qui combat contre Satan * ; qui lutte contre lui à la tête des milices célestes ", et qui le précipite en terre. Au Mont-Saint- Michel, en Normandie, on montrait le casque et le bouclier avec lesquels l'archange avait vaincu le dragon'^. Le rôle belliqueux, assigné à l'archange par la Bible , donna l'idée aux hommes du moyen âge

*S. Jude, 9.

•Apoc. XII, 7-9.

' Voy. Bnizen de la Martinière , Dictionnaire géographique , art. Mont-Saint-Michel.