PARTIE II. — LIVRE III

sans perdre une bravoure fort utile à leur pays , comprendront la nécessité de renoncer à des habitudes inconciliables avec la civilisation moderne. Le sort de notre sexe exige surtout des améliorations. Les femmes, qui sont très-belles, sont encore vendues comme au moyen âge. Le fiancé ne peut obtenir une fille sans donner à ses parents une certaine somme.

Après avoir entendu des récits fort intéressants sur la vie guerrière de la Maïna , il me sembla tout naturel de dormir dans un véritable arsenal. Mais le lit en fer et les draps de soie écrue qu'on y avait mis , attestaient assez clairement les goûts civilisés des habitants de Castanià. Après avoir passé une excellente nuit, malgré les meurtrières qui m'entouraient , il me suffît de me rappeler les doléances des savants de l'expédition de Morée sur les mauvais gîtes qu'ils avaient trouvés en Laconie, pour me convaincre que ce pays n'était pas resté slationnâire. Le village de Castanià, qui ne date que de deux cents ans, a une école hellénique et une école communale. Le chef maïnote, qui répétait sans cesse à Bory qu'il n'était qu'un « ignorant Spartiate , » disait cependant : « Nous avons besoin d'écoles pour

546 LAGON lE.

apprendre à nos enfants au moins ce qu'un homme doit savoir pour jie pas demeurer une brute. » Cette nécessité de l'instruction est bien plus impérieuse maintenant qu'à cette époque , puisque la Grèce est devenue — du moins en principe — un État constitutionnel. Personne n'y croirait possible de laisser^ comme on le fait en France, la masse des paysans dans la plus profonde ignorance, tout en lui conférant des droits politiques qui rendent cette ignorance arbitre suprême des destinées du pays. Ne seraitil pas plus simple de donner au clergé le droit exclusif de faire les élections? On compléterait ainsi la loi Falloux qui a livré l'enseignement à la caste sacerdotale *.

Après avoir laissé à gauche le village de Vourlia, l'ancienne Sellasie, où Antigone écrasa les Spartiates, j'arrivai au bord de l'Eurotas que surmonte un pont pittoresque. L'eau du fleuve,

pure et rapide, coulant sur un lit de sable fin,

* « La loi du 30 octobre 1849 , à laquelle le nom de M. de Fal],oux resta attaché , assurait la prépondérance du clergé. » (Vapereau , Dictionnaire des contemporains ^ art. Falloux.) Elle a soumis l'Université de France à une a véritable terreur blanche, à un des régimes les plus iniques et les plus lâches qu'on ait vus sous le soleil, » dit le Constitutionnel de décembre 1861.