PARTIE II. — LIVRE III

des arts. Aussi voit-on dans toutes les directions des fragments de marbre et des traces de soubassements antiques. La colline du théâtre était le centre et la partie la plus élevée de Sparte. On trouve les restes du théâtre sur la pente sud-ouest de cette colline. Sur une autre colline à Test, dans la direction de TEurolas, il existe une vaste ruine qu'on rapporte à l'époque romaine et qu'on croit être celle d'un cirque. Le monument quadrangulaire ruiné, situé à l'entrée septentrionale de Sparte , porte bien le nom de a tombeau de Léonidas ; d mais aucun archéologue n'a pris au sérieux cette imposante qualification. Il serait difficile de retrouver dans les innombrables débris dont le sol est jonché, les traces des temples fameux dont parle Pausanias. Sparte a évidemment beaucoup plus souffert des ravages du temps que sa glorieuse émule; car, tandis qu'Athènes possède des édifices qui font l'admiration du monde, quelques fragments d'un style pur et sévère ne sont pas suffisants pour attirer à Sparte les voyageurs. Ce qui subsiste des nombreuses églises ne donne pas une grande idée de l'art chrétien en Laconie. Cependant Sparte avait conservé de l'importance au

moyen âge. A l'époque où les conquérants français vinrent soumettre le Péloponèse , « Lacédémonia, dit la Chronique de Morée, était une belle et grande place bien garnie de tours et de murailles, x» Malheureusement les chevaliers de l'ouest, bigots et farouches, — on sait quels furent leurs tristes exploits dans la France méridionale , — étaient trop ignorants pour comprendre l'importance des anciens monuments. Leur domination fut fatale aux richesses artistiques de la Grèce. Le nom même de Sparte disparut , et la cité célèbre fut remplacée par Mistra, située sur une colline conique , très-escarpée et fort élevée, qui se détache du Taygète et du. haut de laquelle on jouit d'une vue magnifique sur la vallée de la Laconie , bornée à l'ouest par le Taygète et à l'est par les monts Olympe et Ménélaïon. Mistra fut fondée par Guillaume de Villehardouin , trois ans après le premier débarquement des Franks. « Pendant un tour que fit dans la contrée le nouveau prince, dit la Chronique de Marée, Messire Guillaume trouva, aune lieue de Lacédémonia, un monticule élevé , au-dessus d'une plus haute montagne; cette position lui parut convenable pour y placer un fort. Il en fit