PARTIE II. — LIVRE III. 57i

le gouvernement constitutionnel ne saurait avoir qu'une durée éphémère. On comprend l'importance qui s'attache à l'organisation des communes dans un pays où les municipalités ont sauvegardé la vie nationale, même dans les époques les plus désastreuses de la domination étrangère.

Les anciennes républiques helléniques avaient un territoire si peu étendu , que là où dominait la démocratie, le peuple entier pouvait, comme à Athènes, prendre part aux actes du gouvernement. On doit donc les considérer comme de véritables municipalités dont les bases sont tellement anciennes que déjà sous les rois les citoyens sont appelés à délibérer sur les intérêts communs*. M. Guizot se trompe lorsqu'il affirme que l'abolition des curies par l'empereur Léon entraîna celle des municipalités'. MM. Montreuil', G. Paparrhigopoulos* et Rinieris^ont

démontré que les municipalités ont subsisté

* Voy. Homère, Odyssée.

* Guizot , Histoire des origines du gouvernement représenta^ tify leçon XIII«.

' Histoire du droit byzantin. ' ,

*La Thémis, t. H, p. 353.

^Spectateur de l'Orient de 1853.

après l'empereur Léon, et qu'après l'abolition des curies, l'organisation du municipe devint complètement démocratique. Cette organisation était si solide qu'on vit des municipalités, abandonnées à elles-mêmes, telles que Athènes, Patras, Chalcis, Thessalonique, Epidaurus-Limera , etc. , lutter vaillamment contre les invasions barbares. La nonchalance ottomane , plus pressée d'exploiter les vaincus que de les gouverner , ne se montra pas généralement hostile au régime municipal. Elle laissa aussi aisément échapper l'administration de la justice. Comme le cadi ne pouvait évoquer à son tribunal une cause qui n'y était point portée par les parties, les chrétiens, fort peu disposés à reconnaître l'autorité du cadi y préféraient des arbitres au magistrat musulman.

La lutte secrète , mais persévérante , et à la fin triomphale de la commune hellénique, protégée par l'évêque comme aux premiers siècles du chris^anisme* , contre la domination étrangère est un des spectacles les plus dignes de Tad-

* Il ne s'agit ickque des communes placées dans la dépendance la plus étroite vis-à-vis des Turcs. On a montré qu'il y en avait d'autres. Voy. Achaïe.