PARTIE II. — LIVRE III

la théocratie , ne leur permet ni d'élire ni d'être élus. Elle est moins sévère pour les prêtres séculiers , qui sont pères de famille et rattachés à la vie commune par les liens les plus forts. C'est, du reste , le seul droit politique qu'elle leur confère ; car ils ne peuvent prendre part à l'élection des députés , encore moins entrer à la chambre ou au sénat. Les communes de première classe élisent dix-huit conseillers; les communes de seconde classe, douze; les communtes de troisième classe, six. Une fois élu, le conseil reste neuf ans en fonctions ; mais tous les trois ans , le tiers des membres les plus anciens doit être remplacé. Le conseil choisit dans son sein un président qui peut le convoquer sur la réquisition du dimarque (maire) , ou quand il le juge lui-même à propos. 11 n'est pas difficile de voir qu'on a voulu faire du conseil non pas un simple corps consultatif, mais un parlement au petit pied. Le dimarque représente le pouvoir exécutif.

Outre son jJrésident, le conseil municipal, après s'être adjoint les plus fort imposés, désigne trois candidats aux fonctions de dimarque. Parmi ces candidats^ le roi, s'il s'agit d'une

commune de première classe, le ministère, s'il est question d'une autre, choisit celui qui convient le mieux au gouvernement. Le règne du dimarque ne dure que trois ans , et encore il peut être abrégé par ordonnance royale. La loi a eu le bon sens de ne point donner de traitement aux dimarques, sans toutefois empêcher les communes riches de leur voler une indemnité. Ainsi ni la durée des fonctions ni les avantages matériels ne semblent de nature à exciter l'ambition. Mais la position d'un dimarque lui donne assez d'influence pour que ce titre soit recherché. En effet , le territoire qui relève de son autorité ressemblerait moins à une commune française qu'à la circonscription qu'on nomme en France canton , si , comme dans la constitution du 5 fructidor, l'administration municipale siégeait au chef-lieu du canton, et s'il n'y avait dans les autres communes que des agents subordonnés à ses ordres. En effet, outre son adjoint ouparédroSy le dimarque a pour subordonnés d'autres parèdres, qui résident dans les villages où il ne demeure pas lui-même. On conçoit aisément qu'un personnage tel qu'un dimarque, quand il a, comme cela arrive presque