PARTIE I. — LIVRE I

épargné les monuments sacrés. La prêtresse du temple d'Héraclès, héros voluptueux qui avait délivré les campagnes de Thespies d'un lion énorme, était obligée de garder le célibat. Quoi de plus commun que les pontifes d'un dieu qui semblent avoir pris à tâche de lui ressembler le moins possible !

La célèbre fontaine de Narcisse était située plus loin, dans la direction du sud-ouest. Le mythe de Narcisse paraît s'être proposé de ridiculiser la vanité reprochée aux Béotiens. On serait porté à croire que sa mort n'a pas trop découragé ses imitateurs. La monomanie Narcisse est, dit-on*, « fréquente chez les femmes» ; mais on ajoute prudemment «qu'elle se rencontre aussi chez les hommes, puisqu'on voit des vieillards faire de leur toilette leur occupation presque exclusive et s'imaginer inspirer de grandes passions. » En fait de monomanies, on peut affirmer sans crainte que le sexe fort n'a rien à nous envier. Plût à Dieu qu'il ne l'eût prouvé que par des ridicules ! Mais depuis « la guerre sacrée » jusqu'à la Saint-Barthélémy, que de lugubres exemples ne pourrait-on pas citer de

^Bouillet, Dict. des sciences, art. Monomanie.

manies moins innocentes que la coquetterie, qui ont fait couler des torrents de sang et plongé dans une incurable stupidité des populations dignes d'un sort moins triste !

Je m'arrêtai dans la vallée du Thespios, à Tombre des arbres d'un potager attenant à une cabane habitée par des pâtres albanais et arrosé par un petit canal dérivé du Thespios. On mil un tapis sous un cognassier dont les feuilles, lisses d'un côté et cotonneuses en dessous , ressemblaient assez au langage des bergers de Théspies. En me parlant, ils se servaient de la langue cultivée des Hellènes; entre eux, ils n'employaient que l'idiome inculte de leurs pères. Ces braves gens ont naturellement très-peu de souci des trésors archéologiques dont ils sont les gardiens et que le hasard livre à chaque instant à leur ignorance. Un paysan, en bêchant son champ , venait de découvrir une urne cinéraire en terre cuite, pleine de cendres et d'ossements et d'une classique simplicité. Dans le même tombeau on trouva six de ces vases à longs pieds et à anseô très-grandes qui se voient représentés dans les scènes bachiques. On en tira aussi , circonstance plus digne d'attention, un vase rond et