PARTIE I. — LIVRE I

gnèrent jusqu'au gîte. L'aspect du village de Mazi est assez singulier. On a construit devant chaque maison un massif de pierres qui contient un tonneau en terre cuite ou en maçonnerie servant de magasin pour les provisions. Cet appentis original ajouté aux habitations semblerait avoir donné aux femmes l'idée d'augmenter le volume et la longueur de leurs tresses avec de la laine. La plus riche paysanne de Mazi, pour laquelle j'avais des lettres de recommandation, avait la langue aussi longue que les tresses. Malheureusement l'éloquence de cette excellente Albanaise s'épuisa d'abord en protestations et en gémissements. Quoiqu'elle fût fort éveillée, qu'elle eût la taille droite et fine et de belles dents, son air mélancolique devait faire comprendre qu'elle avait subi de la part du sort les attaques les plus cruelles et les plus injustes , et qu'elle n'y avait résisté que par la force exceptionnelle de son organisation. Il est vrai qu'en Grèce les femmes et les filles des paysans sont astreintes à de très-durs travaux. Mais il n'est pas nécessaire qu'une Grecque mène une existence pénible pour se répandre en doléances sans fin. Une femme d'Orient gémit avec la même

facilité qu'une Allemande prend l'air lugubre qui lui donne, croit-elle, l'air d'une «femme honorée». Les lamentations de M^e Iliéra redoublaient quand on essayait de lui faire comprendre l'utilité d'un souper. Cependant elle n'était pas , tant s'en faut , étrangère aux obligations de l'hospitalité ; mais , en bonne ménagère, elle aimait à être prévenue et à faire à son aise les préparatifs nécessaires. On le vit bien au déjeuner, où elle offrit ses poulets, sacrifiés aux traditions hospitalières de l'Orient, avec le désintéressement le plus complet. Le soir même, si le souper pouvait paraître excessivement frugal à des gens fatigués d'une longue route, la maison entière fut mise à ma disposition. Le rez-de-chaussée fut évacué et on me livra une chambre située au-dessus, où les meubles ne gênaient point mes mouvements, mais où les rats et les insectes merveilleusement variés qu'enfante la féconde nature du midi se montrèrent assez incommodes. On est exposé à peu près partout à des épreuves analogues dès qu'on s'éloigne des capitales et des grandes villes. Je me rappelle, pour ne citer qu'un exemple, une nuit que j'ai passée à Rorschach , dans le canton de