PARTIE I. — LIVRE I

défauts el les travers des chrétiens orientaux, quand même ils ne comprendraient qu'à moitié la sublimité des enseignements du christianisme, l'Évangile inspirera toujours, même à ses disciples les moins parfaits, d'autres sentiments que la morale du Prophète de la Mecque !

Il n'est pas plus exact de gratifier les Turcs d'une bravoure supérieure au courage des chrétiens. Les Ottomans d'Âbd-ul-Azis ne sont plus les soldats de Soliman -le -Magnifique! «L'osmanli n'est bon qu'au plat»., disent à chaque instant les belliqueux chkipétars. Les seules bonnes troupes de la Turquie, celles qui l'ont défendue et contre le célèbre prince Eugène et plus tard contre la Russie , sont la fraction des Albanais (1,250,000) et des Serbes de la Bosnie et de l'Herzégovine (630,000), dont les pères ont embrassé le mahométisme pour des motifs purement politiques. Or leurs frères chrétiens les égalent, s'ils ne les surpassent en valeur. Les exploits de Scanderbeg, les guerres de TÉpire chrétienne (Albanie méridionale) contre Ali- Pacha et contre les Turcs , les victoires de Tserni- George et de Milosch Obrénovitch l'ont prouvé de la manière la plus éclatante. Grâce à ces vie-

toîres, plus d'un million de Serbes sont gouvernés maintenant par des princes de leur race.

Au moment où je suivais la pente de la montagne qui s'abaisse vers Arakhova, le soleil allait se coucher. Celte heure a , dans un climat aussi brûlant que celui de la Grèce, un charme qu'il serait difficile de faire comprendre aux habitants des froides contrées de l'ouest. La nature, longtemps accablée par cette lourde chaleur que l'Évangile, écrit en Orient, nomme si bien «le poids du jour », semble renaître comme par enchantement. La fleur relève sa corolle appesantie. Les oiseaux, jusqu'alors muets, commencent leurs mélodieux concerts. Les jeux sie la lumière donnent au paysage des aspects changeants et magiques. Tandis que des ombres bleuâtres s'étendent sur la plaine, que l'obscurité s'épaissit dans les gorges profondes, que les montagnes revêtent des nuances d'un éclat indescriptible, le couchant embrasé pâlit à chaque instant, et quelques étoiles timides lancent à travers l'espace leurs purs rayons d'argent. Le dieu que Delphes adorait , avant de baigner ses coursiers immortels dans la mer Ionienne, avait l'air de sourire aux vallons du Parnasse. Jamais il n'était