PARTIE I. — LIVRE I

descendu avec plus de majesté de son char de victoire. Resplendissant d'une jeunesse éternelle, il avait l'air, comme le beau pays qui lui avait élevé tant d'autels , de porter sur son front immortel , couronné d'un diadème de feux , l'antique sérénité des Olympiens. Dans la solitude où j'avançais , il était aisé d'oublier un moment toutes les transformations que les idées et le globe lui-même ont subies depuis le siècle où les dieux s'inclinaient vers la terre^ et de se croire un moment au temps où le fils de Latone perçait de ses flèches d'or les monstres nés du chaos. Dans les abîmes sinistres de la montagne volaient des aigles et des vautours , et les lueurs égarées de la lumière mourante semblaient faire scintiller les écailles des hydres et des pythons. Je traversai pendant quelque temps des gorges si resserrées que l'étroit sentier plongeait sur des abîmes. Tout à coup, à un détour du chemin, j'aperçus la blanche Arakhova, bâtie autour d'une pointe de roc, dont la dernière arête surgit du milieu des maisons qu'elle domine. Je croyais en être bien près , et cependant longtemps encore, à mon grand plaisir, je chevauchai sur celte route que des vignes magnifiques bordaient

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de toutes parts , tantôt montant et tantôt descendant, de façon à perdre par moments la vue d'Arakhova.

Arakhova est dans une charmante situation. Les maisons, séparées par des jardins et solidement bâties en pierre, sont dominées par une église byzantine entourée d'arbres. Souvent ces maisons ont un élage au-dessus du rez-de-chaussée ; elles ressemblent alors complètement aux anciennes habitations helléniques dont l'étage supérieur servait de gynécée. Dans celles qui ont deux étages, les fenêtres sont placées sous le toit, où les vignes les encadrent de capricieux festons. Il est difficile d'aller à cheval dans les rues étroites et raides qui grimpent sur la montagne. La vue du golfe deCorinthe, qu'on aperçoit entre deux noirs rochers , comme une bande d'un bleu sombre, ajoute au charme de la position.

Les écrivains qui soutiennent la supériorité des Ottomans sur les chrétiens de l'Orient, devraient passer quelques jours à Arakhova. J'ai parcouru tout notre continent, de Pétersbourg à Marseille, de Naples à Réval, d'Ostende à Livourne , de Helsingfors à Odessa , de Kœnigsberg