LIVRE DEUXIÈME

nfomarcliie de Plttliiotide et Plioeide*

La Phocide devait toute son importance au sanctuaire de Delphes. Autrement Athènes, Sparte et Thèbes se seraient médiocrement préoccupées de ce petit pays montagneux, environné de sommets élevés et où l'on ne pénétrait que par des défilés dont l'entrée était défendue contre les Thébains par Parapotamios , et contre lesThessaliens parÉlalée. Sauf les belles plaines situées au nord et à Test du Parnasse , que fertilisait le Céphise béotien , la Phocide se composait de vallées qui nourrissaient une population énergique. Les villes construites sur les rochers, environnées de murailles et de tours , trouvaient dans un système fédéral qui embrassait toute la province le moyen de résister et à la Thessalie

et à la Béotie. Grâce à soo oi^anisalion et à la bravoure de ses habitants , la Phocide eût vécu heureuse et libre si elle n'avait pas été sans cesse menacée par la cupidité des prêtres d'Apollon. Il est vrai que le culte du fils de Latone en faisait un des centres politiques et religieux de la Grèce, puisque le tribunal des Amphyctions tenait à Delphes sa session du printemps et que Delphes était un des sanctuaires les plus fréquentés de tous les pays helléniques.

Le Parnasse et Delphes ont encore aujourd'hui le privilège d'attirer dans les pauvres villages de la Phocide les étrangers qui ne sont pas insensibles aux traditions de la Grèce classique. Byron, qu'on n'accusera pas de les avoir trop servilement subies , ne s'écria-t-il pas : « 0 Parnasse , combien de fois j'ai rêvé de ton nom sacré ! » Ces souvenirs sont de nature à faire plus d'impression que l'aspect de la montagne, lorsqu'on a vu les Karpathes et les Alpes. Comparé aux grandes chaînes , le Parnasse n'est qu'un mont de troisième ordre, où ne croissent que des plaptes subalpines et que la neige couvre seulement un tiers de l'année. Cependant du haut de ses sommets, on embrasse un merveilleux bo-