PARTIE I. — LIVRE II

rizon. D'un côté les yeux s'égarent sur les montagnes de Tîle d'Eubée, de l'autre, franchissant le golfe de Corinthe, la vue s'étend jusqu'aux monts du Péloponèse. Le Parnasse lui-même, avec ses rocs, ses gouflfres et ses sapins, est une des plus remarquables montagnes de la Grèce. On comprend très-bien que cette « roche étincelante de feu * » qui resplendit si vivement sous les rayons d'un soleil éblouissant, ait été préférée par le fils de Latone à tous les lieux où il recevait l'encens des mortels. On voit en même temps pourquoi les Thyades, animées par les fureurs de Dionysos , avaient cherché les nombreuses cavernes de cette montagne pour y cacher leurs voluptueuses orgies. Plus d'une fois la Grèce a vu ces furies , échevelées , demi-nues se répandre comme un torrent dans les villes et dans les champs en poussant des hurlements effroyables. Le contraste qu'offrent au premier coup d'œil ces scènes dégoûtantes avec le calme des Muses vouées à la virginité n'est pas aussi étonnant qu'on est d'abord tenté de le croire. L'ascétisme provoque , dans tous les cultes , des réactions étranges. N'est-ce pas des couvents du

'Euripide, Phéniciennes,

moyen âge que sorlaienl ces nonnes hystériques dont les bandes effrénées scandalisaient les peuples*? Et les mystiques solitaires de Port-Royal n'ont-ils pas eu pour héritiers les convulsionnaires de Saint-Mcdard*? L'amour désintéressé de Fénelon n'a-t-il pas abouti à ces extases équivoques de M"»« Guyon, qui révoltaient Bossuet? En quittant Arakhova , je suivis la route qui longe les contreforts du Parnasse. J'avais à mes pieds la vallée étroite et profonde du fleuve Plistus , qui roule entre les versants du Parnasse et du Kirphis en se dirigeant vers h golfe de Crissa. Quelques poignées de neige restées dans les crevasses attestaient que l'hiver n'est pas en Phocide aussi doux que dans la plaine d'Athènes. Beaucoup de gens se font d'étranges illusions sur le sens de ces mots «climat de la Grèce.» Quand il s'agit d'un pays de montagnes , le climat diffère profondément d'un canton à l'autre. Dans la Suisse italienne, Airolo a en hiver le climat de la Russie, et Lugano le climat de la Lombardie. C'est ainsi que dans le royaume hellénique la région montagneuse de l'intérieur supporte un

^Louandre, La sorcellerie.

*Fig^uier, Histoire du merveilleux.