PARTIE I. — LIVRE II

le progrès de la science archéologique. Il est, pensai-je, regrettable que la mort de MûUer ait découragé les antiquaires , et que les ruines de Delphes aient momentanément cessé d'être explorées. En visitant ces ruines on acquiert la conviction que des fouilles bien dirigées feraient sortir de ce sol sacré des trésors architectoniques , épigrapMques et même plastiques. Il est fâcheux que le village actuel ait été construit, à une époque d'insouciance, de façon à gêner beaucoup les fouilles. C'est ainsi que le théâtre se trouve maintenant enclavé dans plusieurs maisons. Les pierres du stade ont été employées à bâtir. On peut cependant reconnaître l'enceinte de ce monument, où se réunissait la nation bellénique et où elle oubliait momentanément les dissensions qui lui ont été si funestes, pour se pénétrer du sentiment de l'unité nationale. Apollon semblait admirablement choisi pour fortifier le sentiment de cette unité. Quel symbole plus expressif d'un peuple qui a vaincu la barbarie asiatique, éclairé et civilisé l'Europe, que le vainqueur des monstres sortis de la fange primitive, que ce dieu-soleil, principe, dans les idées des anciens^ de la lumière qui rayonne sur

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la nature et de Finspiration qui illumine les in* telligences !

Les fouilles exécutées en 1861 par MM. Wescher et Foucart, membres de TÉcole française d'Athènes, ont prouvé que je ne me trompais pas dans mes conjectures. Ces Messieurs avaient pour mission de déblayer le mur cyclopéen ou polygonal destiné autrefois à soutenir la terrasse sur laquelle s'élevait le temple. Ottfried MûUer avait déterré neuf à dix mètres de ce mur couvert d'inscriptions, lorsque la mort interrompit ses travaux. Les nouvelles fouilles ont ajouté aux cinquante-deux inscriptions recueillies par Mûl- 1er environ cinq cents autres , qu'on peut diviser en trois classes : 4° celles qui ont rapport à 4'affranchissement des esclaves, auquel cette ville sainte donnait un caractère essentiellement religieux ; 3o des actes publics du conseil amphyctionique et des décrets de ville , décrets qui , en général, ont pour objet de conférer le droit de proxénie (droit de cité) à des étrangers ayant bien mérité de la ville et du temple ; 3** celles qui se rapportent aux jeux publics.

La première série d'inscriptions* jette une

* Voy. G.Wescher, Inscriptions inédites de Delphes. Paris, Didot.