PARTIE I. — LIVRE II

dans les cieux sur un char de feu , dont le bruit produit le* tonnerre, n'est-il pas une transformation du dieu Hélios? Les Slaves de Test et du sud ont, après les Hellènes, attribué le même rôle à un prophète dont l'ascension offrait un riche thème à l'imagination des Orientaux. Klaproth nous le montre révélant l'avenir en songe jusque dans certains cantons du Caucase. Le 24 juin/6 juillet correspondant à la plus grande splendeur du soleil, — puisque le jour le plus long coïncide avec le solstice d'été, 20 ou 21 juin — la saint Jean est devenue dans toute l'Europe une espèce de fête solaire. Or Apollon étant le dieu des oracles, aucun moment ne devait paraître plus propre à une jeune fille grecque que la veille de la saint Jean pour consulter les sorts. Le jour qui précède cette fête, on allume des feux dans les rues d'Athènes, feux que j'ai vus brûler en revenant de faire une visite. Garçons et filles sautaient avec un joyeux entrain sur de petits bûchers faits avec des objets jetés aux rebuts. Quant aux plus grands, qu'on prépare avec soin , on en détache des parties , lorsqu'ils sont sur le point de s'éteindre , pour sauter par dessus. Dans une journée consacrée

évidemment à célébrer le souvenir du dieu qui présidait à la divination , une jeune fille qui s'enferme après les vêpres dans un appartement obscur, a beaucoup de chances, si elle doit se marier avant la fin de Tannée , d'apercevoir dans son miroir l'image de l'époux qui lui est destiné. Le clidonas est une pratique qui est aussi fort usitée dans les mêmes circonstances. La veille de la saint Jean, filles et garçons se réunissent dans une maison du quartier , autour d'un vase plein d'eau , dans lequel toute personne qui veut prendre part au jeu, jette un gage, bague, clef ou cachet. Ces objets sont' ordinairement attachés à un bouquet de fleurs. On couvre le vase d'un foulard, qui doit être rouge, et même on le scelle quelquefois , puis on le porte au grand air. Le jour de la fête du Précurseur on le rapporte, et dans la soirée, ceux qui ont donné des gages se rassemblent de nouveau. On amène un petit garçon auquel on bande les yeux. Une dame douée d'une bonne mémoire et de ce talent d'improvisation que les femmes de la Grèce possèdent à un degré si extraordinaire , est chargée de réciter deux ou quatre vers pendant que l'enfant tire les gages du vase. Celui ou celle à qui