PARTIE I. — LIVRE II

appartient le gage s'applique les vers, qu'on regardait originairement comme une véritable divination. Bonne occasion pour les filles de connaître les qualités d'un mari qui est l'objet de leurs constantes préoccupations! Cet usage, qui tend à se transformer, comme beaucoup d'autres pratiques empruntées aux anciennes religions, en un simple jeu de société, se rattache évidemment à l'antique clédonismos, qui perlait à considérer comme un oracle les exclamations que prononçait par hasard un devin ou tout individu qu'on supposait doué de la vertu prophétique. On peut encore , si l'on veut profiter de la saint Jean pour connaître l'avenir, faire fondre du plomb qu'on jette dans l'eau, en prononçant certaines paroles , pour trouver dans les figures tracées par le métal des indications , dont l'art divinatoire (ire le meilleur parti. Dans l'hydromancie on lançait aussi une pierre dans l'eau et on examinait les ondulations circulaires qu'elle produisait.

Je n'en finirais pas si je voulais dire tous les procédés qui servent aux Hellènes à remplacer la Pythie et les autres oracles. La divination par l'examen des os et particulièrement par Tomo-

plate d'un mouton rôti est une transformation évidente de l'inspection des entrailles des victimes, dont il est si souvent question dans Homère. La jeune fille qui veut savoir si elle est aimée a recours à un moyen plus gracieux: elle frappe une feuille de rose placée sur sa main ; si elle fait du bruit , l'indice est favorable. On sait qu'à Dodone et à Delphes le bruissement des feuilles des chênes et d'un laurier vénéré révélait l'avenir. Mais la grande ressource des devins, ce sont les songes: «Le sommeil, disait avec étonnement Pouqueville, qui avait étudié la médecine sous Dubois, au lieu d'être le terme des agitations, devint l'occasion de mille inquiétudes pour la tête ardente d'un Grec. » On va encore dormir sous les chênes fatidiques de Dodone en Epire, où les Pélasges avaient un oracle aussi célèbre que le mantêion de Delphes parmi les Hellènes.

Par un de ces retours de la fortune si fréquents dans l'histoire , le sacerdoce redoutable, qui exploitait avec tant de ruse les illusions et les terreurs de l'humanité, qui pouvait faire de nouveaux dieux, ordonner les sacrifices humains, vouer à l'extermination et à la ruine les popula-