LIVRE PREMIER

Eia cité d'Atliéné.

Après avoir passé quelques jours à Athènes, je m'embarquai, le 15 août, au Pirée, pour aller en Italie. J'avais , avant d'entreprendre un voyage dans les nomarchies, passé dans la capitale et dans les environs un temps assez considérable pour examiner à mon aise les admirables monuments que possède encore TAttique, et pour étudier les divers établissements fondés depuis la création du royaume hellénique.

On peut affirmer sans hésitation qu'aucune ville n'a encore égalé Athènes. Sans doute Rome Ta surpassée par la splendeur de la gloire militaire ; mais les durs patriciens de la cité éternelle sont restés constamment étrangers aux hautes inspirations de la philosophie , de la poé-

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sie et des arts. Ces hommes du droit et de l'usure , politiques consommés et administrateurs impitoyables, ont pu, après la conquête de la Grèce , accepter sa civilisation ; mais ils n'ont jamais compris le véritable esprit athénien. Le caractère de cet esprit est une vive et large compréhension des idées qui paraissent aux modernes les plus difficiles à concilier. Entre un Sophocle et un Aristote , il existe de si profondes différences, qu'on a quelque peine à les croire concitoyens d'un même pays. Entre l'enthousiaste Eschyle et le caustique Aristophane, entre Épicure et Zenon , entre Aristippe et Antisthènes, entre Platon et Xénophon * , les diversités ne sont pas moins frappantes. Faut-il s'étonner qu'une race aussi compréhensive ait opéré cette réconciliation momentanée entre l'Orient et l'Occident, entre la race sémitique et la race indoeuropéenne, dont le christianisme est sorti? La religion hellénique , jugée la plupai^t du temps très-superficiellement, a préparé le triomphe de 'Évangile en Europe , tandis que Moïse et ses héritiers les prophètes le préparaient dans l'Asie

* Tous n'étaient pas d'Athènes, mais tous étaient les disciples de la civilisation athénienne.