PARTIE IV. — LIVRE I

ils attribuèrent — même pendant leur vie, comme les bouddhistes aux bouddhas — le privilège vraiment divin de Tinfaillibilité * . Les Sémites , moins favorables à l'apothéose que les Indo-Européens , parlent cependant des Hénoch et des Élie enlevés au ciel sans avoir subi Tépreuve de la mort.

Mais les Actaeus , les Cécrops , les Cranaiis , les Erechthée, les Egée, les Thésée, que les Athéniens considéraient comme des rois d'Athènes , dont ils racontaient les exploits et la vie héroïque , étaient-ils des personnages réels ? Leur existence est encore plus contestée que celle des rois de Rome, et l'on est disposé à voir dans les Actaeus, les Cécrops, les Cranaùs des types de l'autochthonie, et dans les Erechthée et les Erysichthon , dont l'Erechthéion rappelle le souvenir, des personnifications du sol qui renferme les germes et que la charrue brise de son soc. Egée ne serait qu'une forme de Poséidon , Dieu des eaux , et son fils Thésée , un fleuve. Cependant, comme les Athéniens ne doutaient nullement de la réalité de ces souverains mythiques , il était naturel qu'ils s'attachassent à tout ce qui

* Voy. J. de Maistre, Du Pape.

852 LA CITÉ d'athéné.

pouvait perpétuer leur mémoire. Plularque rapporte que plusieurs siècles après la mort de Thésée, les Athéniens , luttant contre les Perses à Marathon, crurent voir le spectre armé du héros, se précipiter à leur tête sur les escadrons du a: roi des rois » , et les mettre en déroute. Après la guerre médique, la Pythie ordonna qu'on rapportât à Athènes les restes de Thésée et qu'on les y conservât «religieusement». Cet ordre ayant été exécuté , grâce à un miracle qui fit découvrir les reliques du héros dans l'île de Skyros , on institua des fêtes , et on bâtit *en marbre pentélique le temple de Thésée, monument d'ordre dorique , qui fut achevé trente ans avant la construction du Parthénon. Les dix métopes de la façade orientale sont décorées des dix principaux travaux d'Héraclès , dont la légende faisait un ami et un contemporain du héros athénien; sur les faces latérales, dans les quatre premières métopes contiguës , on voit huit des travaux de Thésée. Le même système de décoration a été appliqué aux monuments consacrés aux personnages canonisés. On en trouve plusieurs exemples dans les églises italiennes : à San-Miniato de Florence, Spinello Spinelli a