PARTIE IV. — LIVRE III

comme érudit *. » Le fils de l'auteur des HeUmica^ en cultivant Férudition, n'a pas négligé la poésie. «Poëte, publiciste, archéologue, dit un docte professeur de la Sorbonne, M. Egger, ses Antiquités helléniques sont un monument non-seule ment national, mais européen*.» Ainsi que beaucoup d'Athéniens , M. Rhangavis passait en 1860 la saison brûlante à Képhissia. En effet, tandis qu'à Athènes la chaleur est alors excessive, Képhissia , situé sur un mamelon isolé et couvert de verdure, qui se détache du Pentélique, non-seulement jouit d'une température plus fraîche que la capitale , mais encore d'une atmosphère moins sèche et plus favorable, par conséquent , au système nerveux. Aussi les anciens venaient-ils déjà fuir dans la patrie de Ménandre Tair embrasé d'Athènes. Hérode Atlicus y possédait de magnifiques maisons de campagne. Ce riche Athénien aimait les lettres et protégeait les arts. A une époque où les barbares s'organisaient déjà dans les déserts et dans les forêts (Hérode vivait après le voyage de Pausanias), Hérode

* Vapereau, Dictionnaire des contemporains , art. Rhangabé. M. Vapereau se conforme à la prononciation française.

* Journal des Débats, 22 novembre 1860.

s'occupait de rembellissement d'Athènes, comme si la civilisation antique était à l'abri de tout péril. Lorsque cette civilisation eut péri dans les ruines et dans le sang, les Turcs, enfants des steppes et qui ont conservé le goût de la campagne , se plaisaient à Képhissia. Quelques maisons en forme de tours rappellent ce dur esclavage , auquel est encore condamnée par la diplomatie une partie de la péninsule orientale. Comme dans le moyen âge de l'Occident, ces tours étaient de petites forteresses , où , en enlevant l'échelle , on se mettait facilement en état de soutenir un siège. On appelle encore vulgairement pyrgos toute maison de campagne, en souvenir d'un temps où les champs n'étaient pas habitables à qui ne s'était pas d'abord fortifié chez soi. Le gouvernement de ces Tmxs dont on vante « l'honnêteté ]> ressemblait beaucoup au régime du « bon vieux temps d exalté par les écrivains rétrogrades , régime qui s'appuyait sur la violence et sur le bourreau.

Le platane séculaire , qui couvre comme d'une tente la place de Képhissia, abrita bien des scènes lugubres quand la Grèce gémissait sous le joug exécré des barbares. Selon un usage as-