PARTIE IV. — LIVRE III

comme chez les cultivateurs russes , des sectes plus ou moins hardies*. Or le cœur de ces femmes acccepte aussi facilement la morale de l'Église que ses croyances. La jalousie, trèsgrande chez les maris, devrait donc s'éteindre faute d'aliment. Comment oublient-ils que le rôle des passions devient fort insignifiant quand la vie appartient tout entière à un travail absorbant? Il l'avait bien compris ce moine oriental qui allait arroser assidûment un morceau de bois sec planté dans le sable du désert. Plus d'une fois l'étranger accueilli dans la cabane du paysan grec avec cette hospitalité que l'Occident ignore , hospitalité qui est un des plus nobles souvenirs de la primitive fraternité évangélique, a été fort étonné du sans-gêne qui existe entre les hommes et les femmes établis dans la même demeure. L'expérience de tous les jours a tellement prouvé que ce sans-gêne est dénué d'inconvénients sérieux , qu'il n'excite aucune inquiétude , même chez les filles les plus scrupuleuses.

Ce n'est pas seulement à la fête du Pentélique que j'ai eu l'occasion d'étudier les habitudes dont je voudrais donner une idée. Parmi les cul-

* Voy. Le Raskol par un Russe. Paris, Frank.

tivateurs de la Béotie, les chévriers du Parnasse, les pêcheurs de la côte étolienne, les vignerons de r Achaïe , les pâtres de T Arcadie et les marins de Spetzia, j'ai trouvé dans le peuple les mêmes traits essentiels. Les défauts dont aucune nation n'est exempte , les inconvénients qui sont inséparables de la nature humaine, partout essentiellement imparfaite et bornée, ne doivent pas empêcher d'être juste. Malgré la turbulence méridionale , la famille est unie et soutient énergiquement chacun de ses membres. On doit pourtant regretter que l'inégalité soit aussi grande entre eux. La plus vieille paysanne a peine à s'imaginer qu'elle est l'égale de l'homme, et le fils reste toujours, comme au temps du siège de Troie, le supérieur de sa mère. On est surpris de voir une matrone vénérable, dont l'obésité—commune chez les femmes âgées d'un pays où le corset est une exception — augmente encore l'allure imposante , prendre une attitude respectueuse devant un jeune pallicare à la taille de guêpe , qui se dandine devant elle avec une visible insouciance. L'ancien droit asiatique , que tous les Indo-Européens avaient primitivement pour règle , droit dont la formule impérieuse el