PARTIE IV. — LIVRE

moi , à une des maisons en bois rangées le long de la route. Installées sur le gazon devant une tasse de café, nous ne nous lassions pas de contempler les teintes rosées dont se revêt le mont Hymette que nous avions en face de nous. Aux pieds de la montagne parée des nuances changeantes du soir, des troupeaux de chèvres revenaient conduites par des bergers qui répétaient en nasillant des romances d'amour, et par ces chiens énormes dont parle André Chénier :

Les Molosses gardiens de nos troupeaux bêlants.

Souvent la solitude et le silence redevenaient complets après leur passage ; car les nombreuses voitures des baigneurs étaient déjà rentrées en ville, et le peintre de la sauvage Dalécarlie trouvait avec moi un charme infini à ce désert dont le calme nous permettait de rêver à notre aise au poétique passé de cette terre à jamais glorieuse.

Quand on traverse , pour rentrer dans Athènes, l'arc triomphal érigé en Thonneur de l'empereur Hadrien , on comprend que ce maître du monde, saisi d'enthousiasme pour un pays dont la beauté devait créer tant d'artistes immortels, ait voulu

464 ENVIRONS d' ATHÈNES.

déposer la pourpre des Césars pour franchir le seuil de Taugusle cité avec le modeste vêtement des archontes.

Le génie de Thémistocle fit apprécier à ses compatriotes les avantages du Pirée, qui fut après lui le véritable port d'Athènes. Aujourd'hui , le Pirée est devenu une des principales stations des bateaux à vapeur qui parcourent les mers de l'Europe orientale. Bateaux grecs, bateaux français des messageries impériales, bateaux autrichiens du Lloyd, bateaux russes, bateaux anglo-grecs, bateaux belges y montrent successivement le drapeau de toutes les nations maritimes de l'Europe. C'est par ce moyen que le royaume est mis en rapport avec le continent; car, de fait, la Grèce est comme dans une île. Elle n'est pas, comme la Serbie, la Roumanie, la Bulgarie, mise en rapport avec toute l'Europe continentale par des chemins de fer aboutissant au Danube. Elle ne peut donc , comme les provinces danubiennes , recevoir tous les jours les journaux , les revues et les correspondances de l'Occident. Pour qu'il en fût ainsi , il faudrait qu'un chemin de fer partant du Danube franchît la chaîne des Balkans, aboutît à Constantinople