PARTIE IV. — LIVRE III

En suivant la base de cette montagne , qu'on tourne à gauche, on aperçoit le champ de bataille où Torgueil du « roi des rois î subit un si grand échec. En prenant un chemin tracé sur un sol blanchi par le sable et par le sel et couvert de joncs, on découvre à la racine du mont quelques maisons qui forment le hameau de Kanas, appartenant au couvent du Pentélique. L'atmosphère éthérée des environs d'Athènes se retrouve aussi dans la plaine de Marathon. Malheureusement les marais qui furent si funestes aux Perses le jour de la bataille ne le sont pas moins aux fils de leurs vainqueurs. Cependant M. Charles Soutzo en a fait dessécher une grande partie, et des blés superbes croissent aujourd'hui à la place de marécages infects. Le lit à sec d'un torrent qu'on traverse est jonché de moellons de marbre que ce torrent roule l'hiver avec fracas. Le chemin, en se rétrécissant, mène dans un amphithéâtre , espèce d'arène où est situé le village de Marathon, non loin de l'ancien dème du même nom.

Le dimarque de Marathon était absent lorsque j'arrivai chez lui. Sa femme se tenait dans une grande pièce où l'on arrivait par un esca-

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lier de bois. L'étroit sopha, recouvert d'une étoffe de coton jaune, où elle me pria de m'asseoir, faisait le tour d'une partie de l'appartement. Les enfants , assis à terre , me regardaient avec la curiosité qui est un cachet du caractère national. Ils portaient des bracelets de Jérusalem, anneaux en pâte vitreuse. Il y en a de noirs, de bleus et de verts. On fait aussi des bagues pareilles. A côté de moi était une armoire vitrée , pratiquée dans le mur , et contenant la bibliothèque du dimarque. J'y remarquai un Nouveau Testament en grec moderne; un Recueil des plus beaus passages de la littérature grecque ancienne, en prose et en vers; une Vie d'Aristide précédée d'une notice sur Plutarque; une Histoire grecque de Goldsraith. Ces ouvrages , placés à côté du Livre par excellence^ montrent la haute importance que les Hellènes attachent à leurs anciens souvenirs. La maîtresse de la maison et sa sœur étaient assises sur deux escabeaux des deux côtés d'une porte-fenêtre qui menait sur un balcon ombragé par un énorme mûrier couvert de fruits. Un miroir peu limpide, un portrait d'Estelle, des œufs de Pâques sur lesquels on inscrivait autrefois des vers.