PARTIE IV. — LIVRE III

ces monuments réunissaient la force et la grâce. La statue de Némésis, la déesse des justes vengeances, avait été faite par Phidias qui se servit d'un bloc de marbre apporté par les Perses. Ceux-ci se croyaient tellement assurés de la victoire qu'ils songeaient déjà à ériger un trophée. J'aime^ je l'avoue, l'idée qui avait porté les Hellènes à placer le temple de Némésis à côté du sanctuaire consacré à la Justice. La justice désarmée ne serait plus qu'un vain fantôme, que les peuples comme les princes mépriseraient au même degré. Mais la conviction que le temps prépare un châtiment à la violence et à l'iniquité, aide les hommes à supporter les maux de toute espèce qui les accablent.

La plaine de Marathon, moins heureuse que la plaine d'Athènes , avait vu disparaître toute trace de civilisation. En effet, le village de Marathon ne date que de quelques années. Les pâtres se montraient seuls dans la plaine désolée où, même aujourd'hui, aucun monument ne rappelle — je le constate avec regret — un des plus grands événements de l'histoire universelle. Lorsqu'on eut fait quelques travaux de dessèchement et de culture , des pay-

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sans vinrent s'y établir. Aujourd'hui, Marathon, qui contient cinquante-deux maisons, est devenu le chef-lieu d'une commune de quatre mille habitants , qui se compose de onze villages. Cette centralisation paraît bien exagérée dans un pays où le régime municipal a toujours eu une admirable vigueur et a contribué si puissamment à sauvegarder la nationalité. Le dimarque réside à Marathon et le juge de paix à Capandriti. Les justices de paix sont une création empruntée à la France*. Elles ont, malgré une assez bonne organisation, multiplié le nombre des procès, grâce au caractère processif que le poète Hésiode signalait déjà chez les paysans de son temps, et à l'intervention des avocats de village , qui vont partout cherchant des causes et qui les font naître quand elles n'existent pas. En général, les magistratures rustiques ont jusqu'à présent fonctionné assez mal. Il faut que le juge , pour être impartial et respecté, soit complètement soustrait aux influences locales. Du reste , dans toute l'Europe orientale — je n'ai pas ici à rechercher s'il n'en est pas de même dans plu-

* Ce mot « juge de paix » a en Angleterre un sens tout différent.