PARTIE IV. — LIVRE III

que le fatalisme était enseigné dans les écoles occidentales depuis qu'elles avaient accepté les opinions de saint Augustin défendues au moyen âge avec tant de succès par le Napolitain Thomas d'Aquin.

Ces mystères d'Eleusis , qui donnent lieu à tant de problèmes, ont eu l'origine la plus modeste. Quand on remonte au principe du culte de Déméter, on n'y trouva primitivement aucun des éléments métaphysiques qui s'y sont introduits plus tard. Déméter (Cérès) est une de ces déesses-terre dont j'ai déjà signalé plus d'un type. Elle est la terre cultivée ou la terre nourricière, ainsi que l'indique son nom, comme Thémis est la terre bienfaisante, soumise à des lois régulières , et par extension la déesse de la justice. Déméter a de Zeus, le ciel personnifié , une fille charmante, qui se plail au milieu des prairies parfumées, Perséphoné, symbole de la végétation fleurie. Mais les phénomènes de la nature ont un double aspect, l'un riant et l'autre sinistre. Le cep de vigne, si vivant en été, n'est-il pas comme frappé de mort pendant l'hiver? De là aux idées mystiques sur la passion de Dionysos — qui vers le commencement du

500 ENVIRONS d' ATHÈNES.

cinquième siècle avant Jésus-Christ commença à être associé à Démêler en qualité de divinité de la production — il est des transitions que l'imagination ne tarda pas à franchir. De même pour expliquer la mort de la végétation en hiver, on supposait que le sombre Hadès ou Âïdoneus (Pluton), le Zeus souterrain, personnification de l'abime placé au-dessous du sol visible, avait brusquement enlevé Perséphoné à Tamour de sa mère. Dans les fêtes célébrées en l'honneur de Déméter on la représentait telle qu'une Mater dolorosa^ livrée à toutes les angoisses maternelles, cherchant sa frfle dans l'univers entier. Les descriptions que les légendes font de l'empire de Perséphoné expliquent assez le chagrin de Déméter quand elle apprend que sa fille est confinée dans le séjour des morts. Les Hellènes, fort attachés à l'existence, ne parlaient du royaume d'Hadès et de sa compagne qu'avec une visible antipathie. Les vastes plaines silencieuses, semblables aux steppes de l'Europe orientale , où les âmes errent au milieu des pâles asphodèles, n'étaient pas faites pour charmer

* Les légendes du moyen âge ont donné à Marie une passion comme au Christ.