PARTIE IV. — LIVRE III

une des trois parties du monde obéit à sa voix. > A cette nouvelle , la tristesse de Déméter redouble. Elle quitte le vaste Olympe, prend le costume et l'air d'une vieille femme , et après avoir erré dans les champs et dans les cités , elle s'arrête à Eleusis, à l'ombre d'un olivier auprès du puits Parthénios. Les filles du roi d'Eleusis, Céléos, qui venaient puiser l'eau vive dans des vases d'airain, aperçoivent l'inconnue. Touchées de sa tristesse et de son isolement, elles engagent leur mère Métanire à la prendre pour nourrice de son fils. Mais la reine apercevant un jour la déesse qui met Démophoon dans la flamme pousse un cri d'angoisse: «Hommes aveugles et insensés , s'écrie Déméter, vous ne connaissez ni les biens ni les maux que le destin vous réserve ; je voulais affranchir Démophoon de la mort, mais votre manque de confiance dans ma parole divine rend inutile mon projet. Maintenant sachez que les malheurs, la discorde et la guerre puniront un jour les enfants d'Eleusis de la faute de leur mère*. Je suis la glorieuse

^ Il est impossible de ne pas voir de grandes analogies entre ce trait et le peu de confiance d'Eve, laquelle empêche sa postérité d'être immortelle.

504 ENVIRONS d' ATHÈNES.

Déméter qui fait la joie et le bonheur des dieux et des hommes, d La déesse consent , malgré sa

colère , à apprendre aux humains le moyen de réparer la faute dont elle se plaint. Ils doivent lui bâtir un temple sur la colline Callichore où seront enseignés les « mystères. »

Les honneurs que le roi d'Eleusis et son peuple rendent à Déméter dans le temple qu'elle veut bien habiter, ne lui font point oublier sa fille. La terre, qui ne recevait plus ses bénédictions, devenant stérile, Zeus est obligé d'intervenir, et Hermès conduit Perséphoné à la porte du temple d'Eleusis : « Chère enfant, dil la déesse en versant un torrent de larmes , n'astu goûté d'aucune nourriture auprès du roi des morts ? Parle , ne me cache rien ; s'il en est ainsi , tu pourras désormais, arrachée du ténébreux Tartare, habiter dans l'Olympe, près de ton père Zeus ; mais si tu as pris quelque nourriture dans le sombre empire , alors il t'y faudra retourner. Tu demeureras la troisième partie de l'année* avec ton époux, et les deux autres avec moi et les dieux immortels. Lorsque la terre fera naître les fleurs odorantes et variées du

* Les HeUènes divisaient d*àbord Tanaée en trois saisons.