PARTIE II. — LIVRE V

sainte Undecimilla V. M., compagne d'Ursule, transformée , grâce à son nom , par l'ignorance populaire, en onze mille vierges martyres.

De tels faits font assez comprendre comment Mycènes avait fini par croire à l'existence de Persée, de sa mère Danaé, de Méduse, etc. Danaé — dont Simonide a chanté les douleurs maternelles avec tant d'éloquence — est, comme son nom l'indique, une personnification de la terre sèche qui aspire après la pluie, dont l'action fécondante est représentée par la célèbre pluie d'or qui sert à Zeus (le ciel) pour s'introduire auprès de la fille d'Acrisius. Persée, qui doit la vie à ce miracle, est le symbole de la fontaine jailHssante , dont les eaux s'évaporent et s'élèvent ensuite vers le ciel. Cependant au sein de la nuée , formée par la condensation des vapeurs terrestres, naît la foudre, qui sillonne le nuage où elle a pris naissance et en fait sortir les eaux. Voilà pour quel motif on dit que Pégase (source jaillissante) s'élance de la tête de Méduse, tranchée par Persée. J'ai déjà prouvé que les serpents dont Méduse est couronnée , sont un symbole des nuées.

Monté sur Pégase , le héros vole au secours

d* Andromède menacée par un monstre marin. Celle dramatique histoire, qui a donné naissance à la légende de saint George combattant le dragon pour délivrer la fille d'un roi, paraissait si vraisemblable à saint Jérôme qu'il dit que Ton montrait encore de son temps les ossements du monstre. Les Orientaux ne sont pas plus sceptiques que le fougueux patron d'un des martyrs de Constance, et depuis Sozomène* jusqu'à Pouqueville* combien d'écrivains n'ont pas eu occasion de parler du fameux dragon qui, en Occident, joue un si grand rôle dans la vie des saints du moyen âge, et que le héros de YOrlando furioso tue au moment où il voulait dévorer Angélique ! Mais les Marguerite et les Radegonde, plus avisées que l'héroïne d'Arioste , savent vaincre seules et le « dragon qui porte dans sa tête une pierre précieuse (margarita)» et la « Grand'gueule » dont le nom suffit à faire comprendre l'aspect terrifiant. On m'a dit à Marseille que sainte Marthe — les Provençaux s'imaginent que la famille de Béthanie est venue mourir dans leur pays — avait traîné

* Histoire ecclésiastique , 1. Vlï.

* Voyage y 1,24, etV, 269.